わたしが眠りについたあとで

7. 正直なところ

「おまえは変なところ強情で、変なところ従順だよな。今回の聖贄宴、おまえは一人で家出でもするかと期待してたんだが」
　ピエールの言葉に、ミレーユは顔をしかめた。
「出ていったところで行くアテなんてないし。結局、連れ戻されて終わるだけでしょ？」
「正直なところどうなんだ？　格好つけなくていい。おまえがどう考えてるのか知りたい」
　亡き母と同じ紺青の瞳が、暖炉の炎を反射し、きらめいている。
「私は……」
　ミレーユは炎に目を遣り、自分の思いをまとめようとした。
「私は……正直、わからない。どうしていいかわからないの。一族の立場に立てば、やることは決まってる。掟に従いたい気持ちも本当。けど、私個人としては……」
「個人としては？」
「たぶん、七対三ぐらいで、選ばないっていう結論を出すと思う。今のところ……」
　すると、ピエールは脱力して椅子にもたれた。そして、肘ひじ掛けに頬杖をつき、ミレーユを見上げる。
　いつになく兄の視線は冷たく、鋭かった。
「ミレーユ、招待客たちを見たか？　どいつもこいつも鈍くて厚顔無恥で、自分は善人だと思い込んでる奴ばかりだ。その手は血で真っ赤に染まってるっていうのにさ。奴ら盲目だから、自分の手さえちゃんと見たことがないんだろ」
　かなり辛辣しんらつな物言いだ。
「僕は、おまえに長生きして欲しい。そのためなら、害悪でしかない奴一人の命ぐらい、喜んで捧げるつもりだ」
「ピエール……」
「それにさ、ミレーユ。これは、ここだけの話だが……」
　ピエールは上体を寄せてきて、ちょうど顔に影ができる。
「……僕はさ、正直、食べたい」
　ミレーユは固唾を呑んだ
「だから、おまえがちょっとだけうらやましいよ。おまえはないのか？　そういう欲は？」
　なくはない。あると言えば、ある。けど……
「今のところ弱いみたい。無理矢理ひねり出せば、そういう気持ちになれなくはないけど……」
　声がかすかに震えてしまった。
　食べたいと言った兄が、少し怖い。
　すると、ピエールはおかしそうに笑いはじめた。
　呆気に取られていると、ピエールは「嘘、嘘」と笑いながら手をヒラヒラ振る。
「嘘だってば。食べたいなんて嘘だよ。まあ、強制されたら、食べられなくもないがな」
「こんなとき冗談はやめてよ。今の言いかた、嘘には聞こえなったけど？」
「僕としては、適当なところで妥協するのをオススメしておく。しょせん、一族に逆らうなんて無理な話だからな」
　一族を裏切りたくない。一族の掟に従いたい。その気持ちは本当だ。
　けど、掟だからってなんでもやれというのは、違う気がする。
「ところで、招待客の中にまずい男がいるな？　ドラポルト男爵を呼んだのは、おまえか？　爺ちゃんがそう言ってたが」
「そうだけど……。まずい男なんて言い方はよしてよ」
「違う違う。男爵の悪評を信じてまずいと言ったわけじゃないよ」
「なら、まずいって……？」
　ピエールは暖炉の炎を見つめ、こう言った。
「ドラポルト男爵は黒煙騎士団の末裔まつえいじゃないか、という疑いがある」
　黒煙騎士団……!?
　思わず、はっと身を強張らせてしまう。
「まだ確証を掴んだわけじゃない。前々から候補としてマークしてた。今回なんの因果か、彼がここへ紛れ込んだわけだ。これは偶然なのか、それとも必然なのか……」
「まさか……」
「おまえ、なぜ男爵を呼んだ？　誰かに頼まれたのか？」
「ううん、そんなことない！　たまたま私、男爵の本を読んでいて、それで……」
　すると、ピエールは「うわぁ」という呆れ顔を作った。
「おまえの例のあれか。活字の虫の病かよ……」
「そう。だから、男爵がここへ招かれたのは、私が頼んだから。男爵がスパイするためにここへ潜り込んだ、なんてことはないと思う」
「ふーむ、そうか。なるほどなぁ……」
　ピエールは顎を撫でながら中空を睨み、思案している。
「ま、経緯はともあれ、黒煙騎士団の疑いがあることは間違いない。我々に危害を加えてくる可能性があるから、重々気をつけて行動しろよ」
「男爵が？　まさか……。考えすぎじゃない？」
　そう言うと、ピエールは肩をすくめた。
「聖贄宴のせいで過敏になってるのは認めるけどさ。用心するに越したことはない」
　実は、ミレーユには小さな心当たりがあった。
　こちらへ向けられた、異様に強すぎる敵意……
　たしかにエドガールは、ミレーユにあからさまな敵意を抱いているようだった。
　あのときは、エドガールの性格がなせる業だと深く考えなかったけれど……
「うん、わかった。大丈夫。忠告ありがとう、ピエール」
　疑念は内心に秘め、ミレーユは感謝を口にした。