うちの鬼上司が僕だけに甘い理由(わけ)

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「よかったわね、辻本くん。テラスハウスの現場、決まったんだって？」
「はい。初現場監督です」
　水谷に言われ、匠は会社から支給された名前入りのヘルメットを見せた。それを見て水谷が、頑張って、と笑う。
　あれから一ヶ月の時間が流れていた。仕事では相変わらず雑用が多いけれど、こうやって少しずつ確実に前進していることが、最近はわかるようになっている。
　以前、克彦に大きな仕事はまだ任せられないと言われて、ひどく落ち込んだことがあった。けれど、それはやっぱり克彦が正しかったのだと今なら納得する。自分は未熟だ。でも未熟だからこそ、成長できる。そしてそれを周りは期待してくれている。
「辻本、模型やり直し！　雑すぎる！」
　克彦にそう呼ばれ、匠が振り返る。克彦がオフィスで厳しいのは相変わらずだ。
「すみません……やり直します」
「しっかりしろよ」
　匠が近づくと克彦は模型と共にメモを手渡す。匠はそれに目を落して頷くと、すぐにデスクに戻る。
　一時にロビーで、とだけ書かれたメモは、ランチを一緒にとろうという克彦の合図だ。結局東屋は二人のことを口外しなかったようで、オフィス内でも二人の関係を知る者は居ないし、これからも隠していくつもりではあるが、上司が部下を食事に連れて行くことくらいあるだろうから、たまに二人でランチをとろうと決めたのだ。
　プライベートでも二人で出かけることが多くなった。買い物や映画、ドライブなど友達と見られる範囲なら、公の場にだって出かけられるんだと、最近は改めて思うようになった。自分はきっと、必要以上に関係がばれることを恐れていたのだろう。本当はなんでもないことだったのだ。今なら匠自身も、ばれたらその時は腹をくくれると思っている。
　ただ、ばれないのならその方が良くて、穏やかな日々をこのままできるだけ長く過ごしていたい。
　そんなことを考えながら匠は克彦に視線を向けた。ふと顔を上げた克彦と視線が重なる。
　匠はなんだかそんな小さなことが嬉しくて、愛してるの言葉の代わりに克彦に微笑む。克彦が一瞬驚いて慌てて回りを確認して、それから穏やかな顔で頷いた。
「ねえ、辻本くん」
　ふと隣から水谷の声が届く。匠は、はい、と咄嗟にその顔を見やった。
「……最近、市原さん、少し柔らかくなった気がしない？　特に辻本くんに」
「……たった今怒鳴られましたけど」
　匠が返すと、そうなんだけどね、と水谷が腑に落ちない顔をする。匠はそれを見て、小さく笑った。
    克彦がそれに気づいて匠に怪訝な表情を向けた。
「辻本に甘いつもりはない」
　克彦がこちらに声を飛ばすと、水谷が、ですよねー、と笑う。
　やっぱり気のせいね、と言われ匠は、そうみたいですね、と水谷と同じように笑った。
    匠はどんなに仕事で怒鳴られても叱られても、それが克彦の期待であり、愛情だと知っているので、もう不安を抱くことはなかった。
「無駄話してないで仕事しろ」
　克彦の声が響く。はーい、と答えながら匠は克彦を見つめた。克彦が、眼鏡の奥でゆっくりと瞬きをして口の端を引き上げる。
　愛してるよ――そんな言葉が返って来たような気がして、匠は微笑んだ。

　今日も明日も先の未来も、この厳しくて甘い彼の隣にいられることを幸せに感じながら匠は仕事へと戻って行った。