僕の子供は現在神のようです

プロローグ

プロローグ 7

「まぁ、お前は昔から香菜一択だもんな」
「おまっ！バカにすんなよ！」

 でも、陽太のその言葉は明確に的を射ていた。せめてもの抵抗で少し声を荒らげるものの、その言葉に耳を傾ける者は居なかった。

 図星を突かれ、虫の居所が悪くなった僕は少しキツめに言葉を発した。

「で？他に聞きたいことは？」
「そう怒るなって。悪かったって」
「絶対思ってないだろ？」

 陽太は、仲の良い間柄だと、少し調子に乗る癖がある。いつもは窓の外の方を見て黄昏ているというのに。

「そうだ。オレ、コンビニでこれ買ったんだ」

 なんとも言えないタイミングでそんなことを言い出した昂也。

 どんな意図があるかのか、わからずポカンとしてしまった。

 少しずつ頭が冷静になってきて、次第にさっきのやり取りのバカ加減に笑いが込み上げてきた。

「あははははは」
「うお！ビクッた……急に笑うなよ」
「どうかした？」

 おかしなことに二人もつられるようにして、笑い始めた。

 最初に笑い始めた僕の腹筋がとてもつもなく痛くなったのは、また次の日の話だ。

「はぁ、笑った笑った。取り敢えず、折角買ってきてもらったんだ。開けようぜ」

 ポテチの袋をパーティ開きにした。

「スゲェズレたけどさ」
「ん？」

 陽太は僕の方に視線を向けてきた。その眼差しはやけに真剣で、僕もなんだか緊張してきた。

「結婚式は呼べよ？」
「！！ケホ、ケホ……急に、なんだよ？」

 いきなり過ぎた、予想だにしなかった言葉に僕はポテチを喉に詰まらせた。そして、咳き込んでしまった。それほどに、意外すぎたのだ。

「そ、そんなに突然だったか？」
「文脈ってもんがあるだろ！」
「すまんすまん。まぁ、これから色々と楽しみだな」
「ん？」

 昂也は蚊帳の外にされて、一人寂しくポテチの袋に手を伸びしていた。

「あぁ」

 そうだ。言わねばならないことがあった。手遅れと言われても言わなければならないことがあった。

 僕は意を決した。

「この事は出来るだけ口外しないで欲しい……」

 最後の方になるにつれて言葉が小さくなっていった。語尾なんて聞き取れているかすらわからない。

「……理由を聞いても良いか？」

 深く考えなかった。理由なんて……。でも、何となく嫌だった。

 強いて言えば、他人に知られたくなかった。でも、一つだけ明確な理由があることに気が付いた。

「……恥ずかしいんだ」
「「……は？」」

 予想外の答えに二人は硬直してしまった。僕はそんな二人に構わずポテチに手を伸ばした。

「本気で言ってんのか？」
「うん。だから出来るだけ……これ以上は広めないで欲しい」

 みんなに言うべきことなのだろう。でも、僕にはそんな勇気がなかった。だから、友達にだけは僕の感じてることを……本当は嫌なんだってのを知って欲しかった。

 僕が視線を下げ、俯いていると、昂也が静かに手を僕の肩に乗せた。

「ごめん。本当にごめん」

 また、昂也に謝られてしまった。謝罪なんて聞きたくない。言って欲しいなんて思ってない。なんでこうも上手くいかないのか。

 僕は昂也の方を向けず、ずっと下の方を見ていた。

「ありがとな」
「……えっ？」

 意味がわからなかった。感謝の言葉なんて言われる筋合いはない。

 僕はなぜ、ありがとと言われたのかわからず、勢い良く視線を陽太の方に向けたものの、そこから動く事は出来なかった。

「結構勇気いるだろ？自分の意見を言うのって」
「……！！」

 心を見透かされたようだった。

「わかった。俺らから他の人には言わねぇよ。それと、友達にも広めるなって言っとくよ」

 僕は驚いて言葉が出なかった。詰まったと言うよりも、思い浮かばなかった。

僕が咄嗟に出した言葉は飾り気がなく、相手を気遣うような言い回しすら出来なかった。

 でも、一番しっくりときた言葉だった。

「陽太……ありがとう」

 昂也も人懐っこい笑顔を浮かべて、僕の方を見つめてきた。

「オレも協力するよ」

 どうやら、僕は相当友達に恵まれているようだ。