ここは花咲く『日本史BL検定対策講座』

第四話 これは、臆病な恋の話

これは、臆病な恋の話（11）

「よいしょ」

　冊子を抱え直す蓮。
　ぐしゃぐしゃに乱された頭を、できることなら直したい。

　お洒落に疎いといっても、お年ごろなのだ。
　いつもの寝癖ならまだしも、ボサボサ頭で校内を闊歩するのは躊躇われた。

　しかしモブ子らのレポートがズシリと存在を主張する。
　表紙に描かれた「肩幅」と「睫毛」を、これ以上人目には晒したくない──彼女たちのためにも。

　仕方がない。
　鳥の巣のような頭をそのままに、蓮は渡り廊下の端に寄った。

「うーん、みっともないなぁ。女学生さんたちの視線が痛いよ……」

　うつむいてしまったのは、くすくすと笑う声が自分に向けられていると感じたからだ。

　だから気付かなかったのだ。
　萎れたネモフィラの花畑の横をそろりと近付く足音に。

「あの、先生……」

　背中に注がれたのは小さな声だ。
　少し掠れているのはなぜだろう。

「お、小野くん？」

　振り向きかけた肩を、しかし押しとどめるようにそっと触れる手。

「そのままでいてください。こっちを向かないで」

「う、うん。わかったよ……」

　梗一郎がこちらに来てくれた。
　無視されていたわけじゃなかったんだと浮き立つ気持ちが一気に凍える。

　彼はやはりあのときのことを後悔しているのだろう。

　蓮は梗一郎に背を向けたまま、口の端をニッと吊り上げた。

「モ、モブ子さんたちは今日の講座も面白かったって言ってくれたよ。小野くんも次回は講座を聞きにおいでよ」

「先生、風邪はどうですか？」

「えっ、ああ、もうすっかり。おかげさまで」

「そうですか。それはよかったです。それなら、このまえ行きそびれた展覧か……」

「そうそう。もう腐戯画展に行くよう無理に勧めたりしないからね。小野くん忙しいんだから」

「先生？」

　蓮の口調は硬く、梗一郎の声はしわがれている。
　互いに目を見て話せばまた違うのだろうが、背中越しではよそよそしさは増すばかりだ。