簒奪王の劣情と黄金の秘めごと

第ニ章 溺れればよかった、その愛に

刺さる棘（9）

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「アル、しっかりしろ！」

　ディオールの怒鳴り声に、アルフォンスは我に返った。
　目の前には血を流し横たわるカインの姿。

「同じだ、あのときと……」

　露わになったカインの上半身には、今刺されたもの以外に無数の傷跡が残っている。
　古い傷は、九年前のあのときのものに違いなかった。

　傍らではディオールが必死の様子で止血をしている。
　リリアナはドレスの裾をまくりあげ、王宮へと助けを求めに駆けていった。

「アル、手伝ってくれ……アル？」

　アルフォンスは顔を俯ける。
　両手が小刻みに震えているのが分かった。

「あのとき、俺が……」

　あのとき世間知らずな自分が不用意に関わったせいで、カインは九年たっても消えない大怪我を負ったのだ。
　傷口の大きさと数の多さから、一命をとりとめたのは奇跡に近かったろうと思う。

　なのに自分はあのときのことを悪夢に見ることすらなく、忘却の彼方に……。

　アルフォンスはようやく理解する。
　簒奪王カインは長い間ずっと復讐の機会を窺っていたのだ。
　あのとき自分に怪我をさせた馬鹿な王子を、身も心もズタズタにしてやろうと。

「ならばカイン、お前の計画は成功だ。愚かにもお前を愛してしまった。俺の心は今……死んだよ」

　フラリ。
　立ち上がるアルフォンス。
　どこへ行くんだと叫ぶディオールの声も耳に入らない。
　こめかみで血管が激しく波打ち、目の前は血の赤に染まった。

「やっと分かったよ。お前は俺を憎悪していたんだな、カイン」

　だから再会するなりあんなことを。

　──でも、憎んでいるなら何故あんなに優しく俺を抱いたんだ？