【完結】TL小説の悪役令息は死にたくないので不憫系当て馬の義兄を今日もヨイショします

78 ジュスト③

ジュスト
本当の名前を思い出せなかった自分に、モヒナート夫妻が付けた名前。

馴染みのない名前に、まるで体に合わない服を着せられたような居心地の悪さを感じた。

居心地の悪さはそれだけではなかった。

新しくここが君の家だと連れてこられた場所は、今までの場所と何もかも違っていた。

明るい室内。温かい食事。清潔な服。
なにより誰も自分を叩かない。
どこかぎこちなく自分に接する侯爵家の使用人たち。
それはある程度予想はしていた。
どこの馬の骨ともわからない、悪魔と呼ばれていた子にいきなり仕えろと言われても、無理な話だ。

いったい何年あそこに閉じ込められていたのかわからないが、何かに期待したり感情を動かしたりしても、後が辛いだけだということは学習した。
どんな痛みにも反応せず、どんな罵倒にも耳を塞いで心を閉ざすことを覚えた。
どんなに温かい声をかけられても、どんなに温かくて美味しい食事を出されても、これはまやかし。
いつか奪われる。
それなら最初から目も耳も塞いで、心を閉ざしておけばいい。

そう思っていた。

ある時、そんな閉ざされた世界に異変が起きた。

何かが聞こえる。

何かの鳴き声？それとも誰かが泣いている？

それは日に何度も聞こえてきた。

あんなに声を出したら、あいつらに見つかり何をされるかわからない。
泣いてばかりいた子。
泣けば泣くほど、やつらは殴る。
泣き止むまで何も食べるなと言われ、しかし空腹でまた泣く。
やがて泣き声が止んで、暫くしてその子から腐臭が漂ってきた。

助けないと、あの声はどこから聞こえてくるのか。

聞こえてくる声を頼りに辿り着くと、小さな箱に入った見知らぬ存在がいた。

「だあ」

美しい紫の瞳がこちらを見る。
正確にはまだ見えていなかったらしいが、その生き物は「赤ん坊」と言う種類で、名前は「ギャレット」だと教えてくれた。

ミルクの匂いがするその赤ん坊は、柔らかい金色の髪と紫の瞳をしていた。

光を受けてキラキラ輝く髪と瞳。何者にも汚されていないとわかる。無垢な存在に、目を奪われた。

「ジュスト、ほら、ギャレットよ。あなたの弟になるわ」

少し前までお腹が大きかった彼女のお腹は元通りになっていた。
ギャレットはそこから出てきたのだと言う。

「あぶぶ」
「まあ、そうなのね。そう、わかったわ」

小さな口から意味のわからない言葉しか発しない。なのに彼女は何を言ってるのかわかっている風だった。
これは自分の知らない言語なのだろうか。
小さくて手足も短くて頭でっかちの赤ん坊という種類のそれが、こちらに向かって手を伸ばしてくる。

「ジュスト、手を」

彼女に言われるまま、手を伸ばした。

キュッと小さな手が指を握り込んできた。

温かいものが伝わってくる。

「ぶう、あばば」
「フッ何言ってるのかわかんないよ」

口の端から涎を垂らしながら、指を掴んだまま、ブンブン振り回してくる。同時に足もバタバタさせている。

こんなに小さいのに一生懸命動いているのを見て、思わず笑みが溢れた。

失った記憶の中でも自分は笑っていただろうか。

しかし、過去の記憶はもう関係ない。

この天使の微笑みを、無垢なこの微笑みを見たこの瞬間から、新しいジュストとしての人生が始まった。