【完結】TL小説の悪役令息は死にたくないので不憫系当て馬の義兄を今日もヨイショします

77 ジュスト②

「気がついた？」

目覚めて声をかけてきたのは、見知らぬ女性だった。

白いエプロンを付けた女性は、目覚めた彼に手を伸ばしてきて、それを彼はビクリと震えて避けた。

「大丈夫よ、もうあなたを傷つける人はいないわ。わたしの言っている意味、わかる？」

とても優しくゆっくりと彼女は話しかける。
記憶の中にいる優しい女性のことが思い出された。

彼が頷くと、女性はにこりと微笑み、そっと彼の頭を撫でる。

「髪、かなり傷んでいたから、少し切ったの」

言われてみれば目の上に覆い被さるようになって、ボサボサ伸びていたものが無くなっていた。
爪も伸び放題だったのが、短く切りそろえられている。

手首から体の至るところが白い包帯でぐるぐる巻かれている。
あちこちまだ痛みは残っているが、随分ましになっていた。

「あ…」

声を出そうとして、すぐに出なかった。
悲鳴を何度もあげ続け、すでに喉はかなり荒れていた。

「喉乾いていない？」

女性が水差しからコップに注いだ透明な液体を差し出す。
砂も泥も混じっていない水は、向こうが透けて見えるくらい美しかった。

コップを彼の手に握らせた女性の手は、彼を何度も鞭で打ったり殴りつけてきた、ゴツゴツと岩のように硬い手ではなく、とても柔らかくて美しかった。

コクリとひとくち飲んで、喉を通る液体の瑞々しさにゴクゴクと勢いよく飲んだ。
途中、むせてゲホゲホとなったのを、女性が背中を優しく撫でてくれた。
羽のように軽く、労るようなその仕草に、彼は涙が出た。

それから何人か男の人たちが次々と彼の元にやってきた。

体が大きく背も高い男性は怖くて、表情を固くし身構えた。

そんな時、女性は側にいて彼の手を握ってくれた。
彼女はユリアと言う名前で、彼が療養していた屋敷の使用人だった。
父親が医者で、病人や怪我人の世話に慣れているということで、彼の世話をすることになったのだと後で聞いた。

「名前は？」

そう男性に尋ねられて、自分の名前を思い出せなかった。
ずっと、「赤い目」「悪魔」「きさま」「お前」などと呼ばれ、当然あったはずの自分の名前がわからない。
日が過ぎて体の傷が癒え、部屋の中や廊下、庭と徐々に歩けるようになっても、記憶は戻ってこなかった。

自分の他にも何人かの子供が保護されたらしいが、彼ら彼女らは自分のことを憶えていたので、ちゃんと親が見つかって、親元へ帰って行った。

「やあ、ジュスト、こんにちは」

時折彼の元を訪ねてきては、色々と質問をしてくる男性。あの地下で水が引いた後の湿った空間で、彼を見つけてくれた男性だった。

確か名前は、ラファエル・モヒナートと言った。

「君のこれからのことを話しに来た」

そう言われ、遂に自分の親が見つかったのかも、そう思った。

「残念ながら、まだ君がどこの誰かわからない」

申し訳無さそうにそう言われた。
しかし、とっくにそのことは諦めていた。
期待するから落胆する。最初から何も感じていなければ、悲しいとか思わなくて済む。

「それで、提案なんだが、私の所へ来ないか？　私には子供がいなくて、妻とも相談したのだが、私の子供にならないか？」
「ぼくは…悪魔だ…ぼくは…だめな子」

繰り返し言われ続けた言葉を口にする。そんな自分を望む人などいない。

「そんなのは嘘でまやかしだ。赤い瞳だけで悪魔だなんて、そう言って君たちを傷つけてきた者達の方が悪魔だ。悪いのは彼らで君ではない」

彼は声を荒げるでもなく、繰り返し何度も何度も言った。
君は悪くない。赤い瞳で生まれただけなのに、あんなことは許されないことだ。
そう言われ続け、彼はほんの少し目の前の大人に従ってみることにした。
しかし、体の傷は消えても、傷つけられ続けた心の傷はなかなか癒えず、悪夢はその後も彼を蝕み続けた。