【完結】TL小説の悪役令息は死にたくないので不憫系当て馬の義兄を今日もヨイショします

57 互いの成長②

ジュストの予想どおり、次の週末ステファンとレーヌがモヒナート家にやってきた。

「ステファン、おめでとう」
「小さい頃から知っているあなたが婚約なんて、感慨深い」
「ありがとうございます、ラファイエ様、ナディア様」
「ありがとうございます」

モヒナート家の応接室ではなく居間に通したのは、それだけステファンがモヒナート家と近しい間柄だからだ。
二人は着いたときからピタリと身を寄せ合って、お互いを大切に思っているのがわかる。

「ねえ、ステファンのどこが良かったの？」
「ギャレット、いきなりその質問か」
「それは大事な質問ね。どうなの？」

ギャレットのいきなりの質問に、ステファンが顔を顰める。ナディアもその質問の答えには興味津々に乗り出した。

「家でも同じことを母に聞かれました。俺にではなく、彼女に聞くのはなぜですか」
「ステファンの意見はどうでもいいからだろ」
「言えてる」
「おいジュスト、お前も一緒になって俺を辱めるのか」
「あら、恥ずかしいことなの？」
「そ、そうじゃないけど…彼女は奥ゆかしいんです。そんな風に聞かれたら何も言えない」
「彼は、他人からの言葉ではなく、私自身を見ていつも接してくれます。どんなときも明るくて、私は彼のそんな明るさに何度も救われました」

小説の中でレーヌの心情として書かれていたから、ギャレットはもちろん予測できた答えだった。

「意外とまとも」
「どんな答えを期待していたのかな、ギャレット」
「もっと情熱的なのを期待してた」
「あなたの義理のお母様には何度かお会いしたことがあります。あちらは大丈夫でしたの？」

ステファンとの婚約は普通なら大歓迎な筈だが、相手はレーヌが幸せになることを望んでいない節がある。
手放しで喜んだとは思えない。

ちらりとレーヌがステファンを見る。それに対してステファンが大きく頷いた。

「義母は、私がアベリー侯爵家には相応しくないと反対しましたが、父の恩師であるカトリー卿が口添えしてくれて、父は賛成するしかなかったようです。母方の親族にもステファン様が根回ししてくれて、反対すれば父の事業にも影響が出るでしょう」
「つまり、脅し」
「ギャレット」

脅して伯爵に首を縦に振らせたと、言おうとしてジュストに口を塞がれた。

「構いません。悲しいことですが、それが真実です。そうでもしないと、父は彼との結婚を許してくれませでした」
「その・・他のご家族は？」

遠慮がちにナディアが訊ねると、無言で彼女は首を振った。

「そう、残念ね」
「仕方がありません。でも、私の家族は母と兄がいます。もうこの世にいませんが・・それに、ステファンと彼の家族がこれから私の家族ですから」
「おにい・・さん？」

レーヌに兄がいた？　そんな設定あったかな。少なくとも小説の中には出てこなかった。
これもバグ？

「お母上が亡くなられたことは存じ上げておりますが、他にもご兄弟がいらっしゃるの？」
「双子の兄なのです。母と一緒に暴徒に襲われ生死はわかっておりません。母のように遺体はみつかりませんでしたから。でも状況から考えて父はもう亡くなっていると思っています」

もう亡くなっていて話の流れに関係ないから登場しなかったのか。

「ステファンの家族になるなら、我が家もあなたの家族よ。ねえ、あなた」
「そうだな。アベリー家とはずっと家族ぐるみでつきあいを続けている。ジュストと職場も同じだし、何かと縁がある。これからもよろしく」
「はい、ありがとうございます。よろしくお願いします」

ここへ来たときは緊張していたレーヌの表情が少し緩んだが、ふと、悲しそうな表情を浮かべギャレットとジュストを見た。

「同じ義兄弟でも、こちらのご子息様達はとても仲が良くて、うらやましいです。父は義母と連れ子のことばかり気にして、血の繋がりって何でしょう」
「ギャレットも五歳までは何かとジュストに反発していましたよ。でも、ある日怪我をして目覚めてから急に人が変わったようになって、それからはこちらが呆れるくらいべったりになったの。今でもそうよ」
「お兄さんのこと、好き？」

レーヌがナディアの話を聞いてギャレットに尋ねた。

「はい」

力強いギャレットの返事に、レーヌが今度こそ心から微笑んだ。