【完結】TL小説の悪役令息は死にたくないので不憫系当て馬の義兄を今日もヨイショします

41 日々の成長①

それからジュストは本当に多忙になった。

平日は学園で学業に勤しみ、休日は王宮に泊り込み。
夏と冬の長期休暇には家に戻ってくるが、それも側近（仮）となった最初の年だけだった。

王太子殿下はジュストの二つ上のため、すぐに卒業となり、そして学園を卒業後、今度は外国へ留学に出た。
それにジュストやステファンも一年休学して付いて行くことになった。

留学と言うことで、向こうでの出席日数や受けた試験も王立学園での成績として考慮してくれるため、予定通りの年数で卒業できるらしい。

その間もジュストとギャレットは手紙のやり取りはしていたが、同じ王都内とは違い、外国にいるジュストとの手紙の送り合いはなかなかうまくいかず、半月に一回程度の頻度になった。

もちろんレーヌとは何の進展もなく、ギャレットの死亡フラグどころか、レーヌとの恋愛フラグも折れてしまったようだった。

そして予定より留学期間が半年延びた後、ジュストが帰国した。

一年半ぶりに見たジュストは、最後に見た時より格段に背が伸びて、肩幅もがっしりしていた。体質的に太りにくいのかも知れないが、日々鍛えているので、よく引き締まっていて、すっかり少年から青年に成長していた。

「どうした、ギャレット。俺の顔忘れたか」

あまりの成長ぶりに言葉を失ってジュストを見上げていると、楽しそうにジュストが言った。

「そ、そんなことないよ。ただ、凄く変わったから」
「お前も、ちょっとは背が伸びたみたいだな」
「ちょっとじゃない、もうすぐ十一歳だし、身長も十五センチ伸びて、百五十センチだ」

本当は十一センチしか伸びていない。少し見栄を張った。九歳の時に百三十九センチ近くだったが、来月十一歳になる今は百五十センチになっていた。

「そうか、俺は百七十五だ。一年でニセンチしか伸びていないから、もうそろそろ伸びるのは止まるかな」

そう言って相変わらずグリグリと頭に手を宛て髪をいじられる。

「だからもう子供じゃないって」

口を尖らせて文句を言う。
二人の身長は二十五センチ近く差がある。どんなものを食べたらこんなになるのか。歳の差を縮めることは無理だが、身長差は何とかしたい。

久しぶりの家族揃っての夕食は楽しかった。

両親はジュストの成長を誇らしく思っているのがわかったが、すっかり大人になったジュストにギャレットは戸惑いしかない。
きっと留学先でもモテたんだろうな。
手紙にはそんなことは書いていなかったが、それはジュストが書かなかっただけで、なかったわけではないだろう。

「ねえ、久しぶりに兄上と一緒に寝ていい？」

ジュストと一緒に寝るのはあの高熱の後以降、初めてだった。

「もう子供じゃないんだろう？」
「それとこれとは別だよ。眠るまで話をしようよ」

それがギャレットの特権なのだから。

お互いの部屋でお風呂を済ませ、自分の枕を抱えてジュストの部屋へ向かった。

「お邪魔します」
「他人行儀だな」
「だって、久しぶりなんだもん」

お風呂上がりの濡れた髪をタオルで乾かしながら、もう寝るか？　とジュストが尋ねた。
コクリと頷いたギャレットは、上掛けのシーツを捲って寝台へと上がり、横たわった。
ジュストは明かりを消して反対側から寝台に上がった。

「あったかい」
「そうだな」

入ってきたジュストの方に身を寄せる。同じ石鹸を使っているので匂いは同じはずなのに、ジュストの匂いがすると思った。

ジュストに抱き寄せられ、頭を撫でられる。温かいジュストの体温と規則出しい心臓の音が不安を掻き消す。

あれ以降熱を出すことはなかった。多分知恵熱みたいなものだったのだろう。

人の体温を感じるのは心地いい。
アラサーでブラック企業で社畜になっていた前世の最後はいなかったが、二十代の初めまでは恋人もいた。
はじめの頃は楽しかったがつきあいも長くなると、セックスもマンネリ化して事後の甘々感はなくなっていった。
所謂倦怠期になり、仕事の忙しさも加わっていつしか自然消滅してしまった。
最後に恋人がいてセックスしたのはいつだっただろう。

夢の中でそんなことを考えていたからか、手の届くところに温かい体があったからか、異変に気づいて夜中にはっと目が覚めた。