【完結】TL小説の悪役令息は死にたくないので不憫系当て馬の義兄を今日もヨイショします

3 赤い目の少年③

その赤い目にわたしは吸い込まれそうになって見入っていた。

耳元では（ギャレットの）両親が何やらわめいているけれど、その不安げに揺れる目は、何かを恐れているようだった。

ジュスト＝モヒナート。

ＴＬ小説の「放蕩貴族は月の乙女を愛して止まない」に出てくるメインキャラクターの一人。

そのポジションは「当て馬」だ。しかも不憫としか言いようがない立ち位置だ。

隣国シェルテーレの一部の地域、特に田舎の方では「赤い目」は悪魔の生まれ変わりと言われ、忌み嫌われている。
この作品の舞台、イベルカイザ国の殆どの地域ではそれは因習としてとっくに廃れていたけれど、境界にある村では、隣国との関係も深く、未だその言い伝えは残っている。

物語では詳しく彼の両親については語られていないが、そんな言い伝えが色濃く残る地域で生を受けた彼は、「悪魔」と呼ばれ生まれてすぐに両親に捨てられたのではないだろうか。

そして教会の地下に閉じ込められ、長い間満足に食事も与えられず虐待され続けていた。
彼が殺されなかったのは、呪われることを恐れたから。

ある時、彼の捕らえられていた教会のあるブルムという村が、大雨により村の半分が水没した。
復興に訪れたモヒナート侯爵は、何とか難を逃れた人たちを訪れ、彼らが避難していた教会を訪れた。そこで、偶然地下に捕らえられていた彼を見つけ、人道にも劣る行為だと非難し、彼を助け出した。
救出にあたり、教会や村長とひと悶着あったらしいけど、モヒナート侯爵はイベルカイザ国の宰相を勤める人物であり、優秀な騎士でもあった。
半ば強引に彼を連れ出したと小説には書いてあった。

あまりに幼い頃から捕らえられていて、彼には名前があったとしても、まったく覚えておらず、とりあえずジュストと名付けた。それは侯爵の今は亡き弟の名前だった。

虐待されすっかり怯えていたジュストは、助けてくれた侯爵にも最初なかなか心を開かなかったが、妻のナディアには少しずつ心を開いた。

そして子宝に恵まれなかった二人は、彼を養子に迎えた。

しかし三年後、ナディアは子どもを身ごもった。それがギャレットだった。

ギャレットが生まれて二人は迷った。実の我が子と養子のジュスト。どちらを侯爵家の後取りとすべきか。
ジュストはその時六歳。引き取られたとき三歳だった彼は、生まれたときから言葉というものを教わってはいなかった。しかしもともと優秀だったのだろう。言葉はすぐに覚え、一年と経たないうちに会話は問題なくできるようになっていた。

話し合った結果、暫く様子を見て決めようということになった。もし、後継ぎを決めないまま侯爵が亡くなった場合は、夫人が決める。夫人も共に亡くなった場合に備え、彼らは親友のアベリー侯爵夫妻を代父母に指名した。

代父母とは実父母や養父母が、子が成年に達する前に万が一命を落とした時、後見人になり、代子となる者が成人に達するまで面倒を看るというものだ。

貴族、特に騎士を勤める場合は代父母を立てることが多い。

アベリー夫妻にはジュストとちょうど同じ年の男の子がいた。

それが小説のヒーロー、ステファンだった。

「お、お父様・・ギャレットは・・」

ズボンの生地をぎゅっと握りしめ、不安げに此方を見るジュストに、見かけは五歳でも、中身はアラサー女子のわたしはキュンとなった。

（ちょっと、何その表情、可愛いじゃない）

ショタに目覚めた瞬間だった。
確かジュストとギャレットは六歳差。
同じように天使の容貌の自分（ギャレット）も可愛いけど、まだちょっと幼すぎる。少年のあどけなさと将来きっと男前になるだろう（実際挿絵はかっこよかった）片鱗が垣間見えるジュストを見て、知らぬ間に新たな性癖を発見してしまった。

「ああ、そうだ、ギャレット、何があった？　ジュストが自分のせいだと言っているが、本当か？」

体を少し離し、父が頭の怪我について尋ねる。

「そうよ、ギャレット。怒らないから正直に言って」
「えっと・・・」

両親からチラリとジュストの方を見る。彼は唇を噛み少し俯いてこちらの答えを待っている。

これは、小説の中で過去の出来事として語られていた「あの事件」だと思い出した。

それはギャレットが五歳、ジュストが十一歳の時に起った。