恋人は謎多き冒険者

第５章 父が遺したもの

６

少年の手を握りマリベルは時折転びそうになりながら走った。

しかし、子供二人の足ではすぐに追いつかれてしまい、袋小路に追い詰められた。少年がマリベルを男たちから庇って立つ。

「頼む！何だってするからこの子だけは見逃してくれ、母親が病気なんだ。きっと心配している」
「…、今更正義感を振りかざしても遅い。ここから逃げても、お前も立派な犯罪者だ」

男の言葉に少年がギュッと握った拳が震えている。彼だって怖いのに、必死でマリベルを守ろうとしてくれているのだ。

切羽詰まった状況なのに、一人じゃないとマリベルは心強かった。

「マリベル！」

そこへ聞き慣れた声が聞こえた。

「お父さん！」

男の背後から父の姿を認め、マリベルは駆け出した。

「くそ！」
「あ、だめだ！」
「マリベル！」

少年が引き止めようとしたが、男が抜いた剣の方が速かった。

「え」

一瞬、何が起こったのかわからなかった。背中に何かが触れたと思った後、鋭い痛みが体を駆け抜けた。

「ガハッ」

男の抜いた剣が後ろからマリベルの細い体を貫いていた。

「マリベルゥーッ」

彼女に向かって走ってくる父の姿が霞む。

「ゲボッ！」

男が剣を引き抜き、マリベルが血を吐いてふ地面に落下した。

誰かの悲痛な叫び声が耳を劈く。自らの流す血の海の中で、マリベルは目を閉じた。

「！！！はあ！」

あまりの衝撃にマリベルは飛び起きた。

「ゆ、夢…」

まだ心臓がドキドキしている。あれは単なる夢？それとも…
高鳴る鼓動に胸を抑えようとして、誰かに手を握られていることに気づいた。

「フェ、フェルさん？」

見覚えあるアッシュブロンドの頭に向かって名を呼ぶと、その人物がガバっと起き上がった。
そこはギルドの医務室の個室だった。

「マリベルさん、気が付いたんですね」

そう言って顔を上げた彼の顔は、痩せて頬が痩け目が落ち窪んでいた。
でも、そうなっても彼は男前だと思った。

「良かった…なかなか熱が下がらなくて、もう駄目かと」

声も握る手も震えている。

「私…」
「物凄い高熱が続いて、五日も意識がなかった。ガードしたつもりだったが、魔物の毒に当てられたみたいだ」
「魔物の…」

そう言われて、何があったのか思い出した。

「そうだ、わたし…剣で殺されて…あれ、じゃなくて、副ギルド長…魔物の死骸が…真っ黒の鎧を着た人が…」

どれが現実でどこまでが夢なのか、頭の中がぐちゃぐちゃだった。

「マリベルさん？」

心配して彼女の顔を覗き込むフェルと目が合う。その顔が夢の中で見た少年の顔と重なった。

「フェルさん…わたしたち、前に会ってる？」

そう呟くと、フェルの顔が強張った。

「あの…ご」
（あ、違ったかな）
ごめんなさい、勘違いでしたと言おうとした。
「思い出したのですか？」

今にも泣き出しそうなフェルの表情に、マリベルは言葉を失う。
剣を突き立てられたのはマリベルなのに、フェルの方が辛そうだ。

「私…一回死んだの？」

記憶が蘇って恐怖に震えたが、十二年も前のことだからだろうか。思ったよりパニックにはならなかった。

「危なかったけど、死んではいません」
「何があったの？」

気を失ってからのことを知りたくて尋ねた。

「君が血塗れになったのを見て、俺の魔力が発動した。君を抱きかかえて気が狂ったように魔力を暴走させたのを、駆けつけた魔導騎士団団長が何とか抑え込んでくれた。俺も気絶して、そのまま国に保護された。一週間後、君のお父さんが訪ねてきて、君があの日のことはまったく覚えていないことと、出来れば思い出させたくないこと、だから俺にも会わせたくないって言ってきたと」

マリベルは魔導騎士団の術士二人がエクストラヒールを掛けてくれて助かった。フェルに命令し、マリベルを売り飛ばそうとしていた男たちは、フェルの暴走した魔法で跡形もなく消えた。
その後すぐに母が亡くなって、そのままマリベルは父とラセルダに来たのだった。

「でも君のことはずっと忘れたことはなかった。団長の養子になって、魔導騎士団に入って、いつか君を守れるようになりたいって頑張ってきた。養父《ちち》の後を次いで団長になることが決まった時、君のお父さんに会いに来たが、君があの時のことを自ら思い出すまでは、そっと見守っていてほしいと言われた」

それで冒険者フェル＝カラレスとして、訪ねて来るようになったのだった。

「君のお父さんが亡くなった聞いて慌てて君の所へ飛んできた。でも、俺にはどうしたら君を慰められるのかわからなかった」

月に一度訪ねてくる冒険者が、急に大変だね。俺が力になるよって言っても、素直にありがとう、と受け入れることはなかっただろう。

「家を探してるって聞いたから、評判のいい家主が経営するアパートを探して買い取って、彼らには大家のままそこに住んで貰うようにした。安い家賃で君が住めるようにしたんだ。本当はタダで良かったんだけど」
「え、ちょ、ちょっと待って」

ドリトシュ夫妻のアパートのオーナー？