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第五章

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 なんだかうまくルウに嵌められた気もしないではないが、あの後、軽く入浴を済ませて着換えてから、私達は食堂へ向かった。
 ルウが手伝うとか、わけのわからないことを言ってきたが、それは丁寧に断固として断った。
 ポチタマにはチャールズさんがこっそり鳥の丸焼きを差し入れてくれた。
 鳥の丸焼きがこっそり差し入れるメニューかと言えば、ちょっと疑問だけど。

 前菜はポタージュスープ。メインは分厚く切った牛に似た魔獣のステーキ。柔らかいパンは焼立てで香ばしく、食欲をそそる。
 我が家では使用人たちも皆一緒に食べていたので、皆で一緒にどうかと誘ったが、とんでもないと断られた。
 
「ルドウィック様、申し訳ございません。王宮から伝令が来ております」

 食事もそろそろ終わりだという時、チャールズさんが申し訳無さそうに入ってきた。

「チッ」

 ルウからはっきり舌打ちが聞こえた。

「オレは留守だ」
「翼竜が飛ぶのを目撃されています。結界を通る際にも、ルドウィック様の乗った翼竜だと確認されております」

 居留守を使うつもりだったようだが、どうやらそれは通らないらしい。
 考えてみれば、翼竜に乗れる人物も限られているし、その翼竜に付けた石が結界に反応したのなら、IDみたいにすぐわかってしまうんだろう。
 それはルウもわかっていたはずだ。
 
「ルウ、知ってたの?」
「戻ったことは、すぐバレることは思っていた」
「だったら最初から居留守を使うつもりだったの?」
「休暇の最中だ。応じる必要はない」

 キッパリはっきり言い切る。

「せっかくのデルフィーヌとの時間を邪魔するやつになんか、放っておけばいい」
「でも、一応、対応だけはしてあげたら? その人だって上から言われて来ているんだし。それに応じないと、後で色々難癖付けられたら面倒じゃない」

 長い物には巻かれろのタイプの私は、ルウの立場が悪くなるのを恐れて言った。

「デルフィーヌが言うなら、会うだけは会ってやる」

 私が言うと、ルウはコロリと態度を軟化させた。

「ただし会うだけだ。王宮には行かない」
「うん、ありがとう。それでもいいよ」
「じゃあ、ちゃっちゃっと行ってくるか。部屋で待ってて」
「わかった」

 食堂を出てルウは使者に会いに、私はポチタマの待っている部屋に向かった。

「ポチタマ、お待たせ」
『デルフィーヌ!』

 部屋の扉を開けて名前を呼ぶと、ポチタマが羽をパタパタさせながら私の所へ飛んできた。
 そんなポチタマを私はぎゅっと抱きしめた。

「ご飯、食べた?」
『うん、全部食べたよ。美味しかった』
「そうか、偉いね・・って全部?」

 驚いてポチタマのご飯が入っていただろうお皿を覗いた。
 お皿の上は骨の一本も残っていなかった。

「骨まで食べたんだ」
『うん、柔らかいところと固いところと色々あって美味しかった」
「よ、良かったね」

 この前卵から孵ったばかりなのに、鳥一匹骨まで食べ尽くすとは、牛一頭を平らげるのもすぐじゃないだろか。
 お腹がいっぱいになったのか、ポチタマは大きなあくびをしたので、鋭い鮫のような牙が見えた。
 その鋭さは、ひと咬みで人の腕など簡単に食いちぎりそうだ。
 ほんとにこの子を私がテイムしたんだろうか。
 それにドラゴンテイマーとか、本当なんだろか。
 それから、溢れるルウのパワーに対しても、私が何らかのスキルで緩和しているというのは、どうなんだろうか。

 モブで何の力もない存在だったのに、実はチートだった。なんて展開になりつつあるのだろうか。

 私がいる部屋からは、最初私達が降り立った庭が見える。反対に正面の入り口は見えない。

 家の中にいて、他の部屋にいる人の様子がわかった日本の住宅と違い、この部屋からは一階の様子まではわからない。

 床に並べたクッションの上にふらふらと移動し、ウトウトし出したポチタマを見ながら、私もいつの間にか椅子に座ったままゆっくりと目を閉じた。
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