精霊の子と呼ばれ恐れられる姫様に、何故か私だけが溺愛されて困ってます！

第2章

第41話 マリアとエリーナ

　エリーナの言葉に、場が静まり返る。

「私も参加しますわ、それで問題ないかしら？」

　トーレスは他のメンバーに目線を向ける。

「お前がリーダーだ。だから、お前が決めろ」

　ロランの言葉に、他の２人も頷いた。

「分かった。エリーナ、お前の参加を認める」
　
　トーレスの言葉に、エリーナは頷く。

「私は、私もいいんだよね？」

　クラーラの言葉に、イレーネは顔をしかめた。

「イレーネに聞くんだな」
「イレーネさん、いいよね？」

　イレーネは頭を押さえ、盛大なため息を吐く。

「好きにしなさい。でも、無茶は絶対にしないでよ」
「それは、イレーネさん次第だよ」

　クラーラはイレーネから軽く小突かれる。

「ところで、あなた達に策はありますの？」
「いや、正直、考えあぐねているところだ」
「そう、なんですのね」

　エリーナは考え込む。

「殺す以外に、ないんですかね」

　マリアは、ぽつりと口にした。

「彼らがそれを必要とした。だから、私はそれを尊重しますわ」
「自分の父親なのに？」
「親子らしいエピソードの1つもないくらいには、あの人とは他人ですわ」
「だとしても、家族です。他人じゃないですよ」
「そんなことは言われなくても分かっていますわ。それでも、私は昔から、彼を憎んでいますの。死んだほうがいいと、そう思えるくらいには」
「それでも、殺さないで済む方法を考えませんか？　私も一緒に考えますから」
「何を言ってんだ？　こいつ」

　ロランは苛立った声を出す。

「殺さないといけない理由があるんだよ、俺達には」
「それは、何ですかね？」
「教える義理がどこにあるんだよ」
「教えて貰えなきゃ、いつまでも分からないままじゃないですか」
「それでいいんだよ」
「それじゃー、何も変わらないままですよ？」
「俺達にとって、変わらないことに、意義があるんだよ」
　
　言い争いが始まりそうな２人の前に、エリーナが割って入る。
　
「マリアさん、私はあなたを連れて行くつもりはありませんわよ」
「え？　だって、クラーラさんのときは――」
「あなたは、何も関係がないですわよね？」
「行きますよ、私も。ここまで来て、知らんぷりできる訳がないじゃないですか」
「ええ、そうですわね。あなたなら、そう言いますものね。だから、力づくでもあなたを連れていきませんわよ」
「どうしてそこまでして、私を止めるんです？」
「だってあなたは私を止めますわよね？　私がルーカスを殺すときに」

　マリアは押し黙る。

「あなたは私と戦ってまで、私達についてきますの？」
「私は、他に道がないか、一緒に探したいだけですよ」
「それはただのお節介ですわ。そんなの、誰も望んでないんですもの」

　エリーナはポケットから信心用具を取り出す。

「ソフィー様、手は出さないでくださいね」

　マリアは小声でそう呟くと、信心用具を手で握る。

「マリアさん、すみませんが、結界を張ってくださいません？　周りに被害を出したくありませんので」
「嫌だって言ったら、中止になったりしませんかね？」
「なりませんわね。代わりに私が張るだけですわ。あなたの攻撃に耐えられる気がしませんが、まあ、仕方ありませんわね」
「分かりました。私が張りますよ」

　イレーネ達が離れていくのを確認する。
　
　マリアはため息を吐くと、瞳の色が変わり、詠唱を唱えた。
　直径20mほどの半円の結界が張られる。

「一応、出入りが自由なので、この結界を出た方が負け、ということでいいですかね？」
「ええ、よろしいですわ。マリアさん、あなたと最後に戦ったのは半年も前の話ですわ。あれは模擬戦でしたけれど、今回は殺す気できてくださいませ。でないと、大けがしますわよ」

　エリーナは服から小さな小瓶を取り出す。蓋を開け、緑の液体を体内に流し込む。

「卑怯だとは思わないでくださいませね」
　
　エリーナは空になった瓶を投げ捨てる。彼女の魔力の流れが変わり、力が跳ね上がる。

「しかも今日は月の光に満たされていますわ。しかも満月。私のためのステージですわね」

　エリーナは天井を見上げ、大きく手を広げた後、胸に信心用具を押し付ける。

「我が契約の元に現れよ、月の女神、アルテミス」

　エリーナの頭上に魔法陣が浮かび上がり、光が形になる。それはこの世と思えぬ美しい女神の姿と為す。大きく光る眼、腰まで伸びた長い髪は月の色。ひだがたくさんついた白い一枚布の衣装を身にまとい、長さはくるぶしの高さまで。

　アルテミスは高ランクの女神。基本的に女神は一人の人間としか契約をしない。そのため、エリーナとの契約が切れるまで、他の誰の召喚にも応じない。
　女神は基本、霊体である。召喚者の魔力によってこの世と縁を結び、実体化することが出来る。召喚者の魔力により姿を為しているため、倒され実体が消えたとしても死ぬことはない。

「久しいですね、エリーナ。そして、マリア」

　アルテミスは手を広げ、二人を慈しみの目で見つめる。
　
「ええ、あなたと会えてうれしいですわ。早速で悪いですが、マリアさんを叩きのめすのを手伝ってくださいましね」
「気は乗りませんが、エリーナの頼みとあらば」

　アルテミスはマリアの方に視線を向ける。

「すみませんね、マリア」
「気にしないでください」

　アルテミスはほほ笑む。

「さぁ、始めますわよ、マリアさん」

　そう言って、エリーナは信心用具を握った手を、マリアの方に向けた。