それでも僕は空を舞う

mission05 Second fleet gathers

2004 3／20 0700

空音を含むパイロットは全員が
新造されたブリーティングルームに集まっていた

「これより、作戦の説明を行う」

ミレイ少佐が口を開く
いつも通り落ち着いた口調だ

「先の上陸作戦で上陸した部隊は快進撃を続け
　敵艦隊の主要港であるフィード港を占領した
　我が空母を含む第二艦隊が入港し、前線基地として利用することとなった
　諸君らの任務は第二艦隊の護衛である　貴重品航空母艦を何があっても失うな
　0900出撃　以上」


パイロットたちが各々の機体に向かう中
空音はミレイの元へ向かう

「少佐、一つよろしいでしょうか」

「なんだ」

「この作戦に我々基地航空隊を使う意味があるでしょうか」

「どういうことかな？」

「第二艦隊は空母3隻とイージス艦、イージス巡洋艦を多く含み、
　搭載機数も200を軽く超えるはずです
　それなのに基地航空隊を直掩につける意味がわかりません」

「…さすが、鋭いね　他のパイロットには秘密だよ？
　司令本部では、敵の通信を傍受して解読している
　その中で、今日敵が攻勢をかける可能性があるらしい
　だから直掩を増やすよう指示が出て君たちが選ばれた」

「でしたら艦載機を常に基地航空隊と同じ数あげておけば良いのでは」

「それだと、もし敵襲があった時被害が出れば艦載機の攻撃可能機数が減るからダメだそうだ」

「…………我々は捨て駒だと？そうおっしゃりたいのですか？」


「まぁ、ストレートに言えばそうなるな」


「ふざけないで頂きたい、私とて何も考えずに部隊を指揮してるわけじゃない
　隊のパイロットの命を預かってる　捨て駒のような任務に参加させるわけにはいかない」

「こちらとて、やりたくてやってるわけではないのだよ
　だが、上の指示には従わねばならん」

「ですが！………」

「何を揉めているのかね？」

後ろを振り向くと大柄な初老の男
階級章は………少将
噂に聞いていた第二艦隊の司令官だ
スリアー・メイリ

「少将、今回の作戦について発言をお許しください」

「許そう　言ってみよ」

「我々基地航空隊を敵の攻撃があった場合の実質的な捨て駒にする作戦には
　賛同しかねます　私とてただ部隊の指揮をとっているわけではありません
　部下の命を預かっているのです　無駄に死なせるわけにはいきません」


「ふぅむ　そうか、ならばこちらから一つ提案がある」

「どういう内容でしょうか」

「今から作戦の変更は時間的にも厳しい　だが
　基地航空隊から君だけを選出するならば可能だ
　噂に聞くと君は腕も良く、新型機に乗っていて先の上陸作戦でも
　戦艦を撃破したらしいじゃないか　どうだ？部下は何があっても死なせずに済む」

「少将！」

「ミレイ君、君は黙っていなさい」

「くっ………」


俺だけが出撃すれば部下は死なない
だが、その代わり俺が死ぬ確率も上がる
Su-47Sベルクート改にはEMLとミニミを積んでるとはいえど
機体性能は第5世代機のFー22ラプターよりも下だ
勝てると言えば運動性能くらいか
だが、自分1人が死ぬのと大勢の部下が死ぬのではどちらがいいか
パフォーマンスを考えれば前者が最適解
自分が行くしかない
一瞬玲奈の顔が頭をよぎるが無視

「…………やりましょう」

「そうか！わかった　ミレイ少佐、パイロットたちに通告
　本日の出撃は取り消し　いいな」

「……………はっ」


……………………
0850 第4格納庫

「玲奈、ベルクートの試運転を始めてくれ」

「え、さっき放送で今日の出撃は中止って……」

「表向きはの話だ　俺だけが飛ぶ」

「無茶な！もし敵襲があったら…」

「大丈夫だ　200機を超える艦載機にイージスもいる
　すぐ帰ってくるよ」


「そう…ならいいけど」


ベルクートの咆哮が格納庫内に響き渡り
建物全体を震動させる

「よっこいしょっと」

［2004 3／20 0854 パイロット識別　白虎　おはようございます］

「おはよ　今日は単独の出撃だ」

［了解しました　燃料満載　航続可能距離3200㎞　特殊兵装EML確認］

誘導員が車輪止めを外しゆっくりと前進し始める

｟こちら白虎　管制塔へ発進位置は｠

｟第2滑走路から発進せよ｠

｟了解｠

10分ほど前にミレイの乗るEー767も離陸して行った
戦闘機より遅いからか先に離陸したようだ

｟発進位置についた　離陸する｠

｟了解　離陸せよ｠


コォォォォォォォォォオオオ

数秒で200キロほどに加速した犬鷲が
宙に体を躍らせる

轟音と共に一瞬で去っていく空音
それを見つめる玲奈がいた


…………………
0930 アルラ海上空
｟こちら白虎、朱雀へ貴機を目視した　貴殿の指揮下に入る｠

｟本気で言っているのか？まだ20㎞も離れているのだぞ｠

｟本当だ　速度…600 進行方向280  高度約1万か｠

｟本当に見えているようだな｠

（まぁほんとはミニミに教えてもらったんだけど）

｟合流せよ｠

｟了解｠

アフターバーナーを炊いて一瞬で加速したSu-47Sベルクート改が
1分ほどでE-767AWACSの真横につく


しばらく飛ぶと眼下に機動艦隊が見えてくる
空母ドザード、ビクトリアス、ビサート、イージス艦8隻、イージス巡洋艦5隻の大艦隊


この上空を飛ぶだけで終わるはずの任務だ
速度を失速寸前まで落として母艦上空2000を飛ぶこと30分

［レーダーコンタクト　アンノウン捕捉　方位280 距離30キロ］

「は　おいでなすった」

｟朱雀と各艦へ！敵機補足　方位280 支援を求む！｠

｟こちら朱雀　レーダーで確認した　空母を敵機に食われるな｠

｟了解！｠

接近してくる敵機を見つけすれ違いざまに機銃掃射
主翼に着弾した30㎜弾が起爆し
ジェラルミンの欠片を宙に飛ばす

｟ワンキル！｠

急減速からの反転　9Gほどかかるが無視
兵装をEMLに切り替えて敵機を照準器の丸の中に収める

「ファイヤ！」

音速を軽く超える速度で発射された弾丸が
命中はしないものの至近弾となり
衝撃波で敵機が操縦不能になり波間に消え去る

「ミニミ、敵機種名は」

［不明　データベースにない機体です　ガンカメラの映像から
　F-22ほどではないですがステルス性能を持っていると予測　旧式レーダーではとらえれないでしょう
　機体形状はFー35に酷似していますが細部が異なります
　また、不明ですがコクピット席にパイロットはおらず、球状の機械が搭載されていました
　AIによる自立制御機体の可能性も考えられます］

「マジかよ」

｟白虎！西方からアンノウンキ5機！｠

｟承知｠

カナードと前進翼をフル活用しながらスロットルを抜いて急旋回

「敵機真正面捕捉　ミニミEML」

［了解　ターゲット捕捉　ファイヤ］

弾丸がエアインティークに吸い込まれるように命中し爆散
［ワンキル］

すれ違いざまに空音が機銃を叩き込み
もう一機も撃破

そこから再度反転しXLAA（長距離空対空ミサイル）を選択

｟白虎FOX 3！｠

超音速の槍が排気口めがけて突っ込む

｟スリーキル！｠

｟こちら朱雀　レーダークリア｠

｟こちら第二艦隊　港の入り口に到達　基地航空隊のエース、いい働きだった｠

｟お褒めにあずかり感謝申し上げます｠

｟白虎へ帰りの燃料を積んだ空中給油機が到着するまで母艦上空高度5000で待機せよ｠

｟了解………………空が！｠

｟…ん！？｠

その瞬間空が光り
艦隊上空で轟音






ドドドドドドォォォォォォン！！！！！！





｟朱雀！｠

｟先の爆発は弾道ミサイルと確認！高度5000以下の航空機全滅！艦隊！被害状況は！｠

｟こちら空母ドザート右舷中央部に被弾あり！傾斜20°増加中！｠

｟ミサイル第二波接近！生き残りは高度を上げろ！艦隊はできる限りの回避を！｠





ドドドドドドドォォォォォォン！！！！！！！！




｟まただ！！！！｠

イージス艦の乗組員が叫ぶがどうにもならない
鉄の雨が容赦なく空母に吸い込まれる

｟こちら空母ビザート甲板に命中弾多数！浸水量8000トン！沈没は時間の問題だ！｠

｟くそっ…航空隊何機生き残った｠

｟1．2． 3．4 5機生き残ってる　F－14所属を｠

｟こちら空母ビクトリアス所属第3飛行隊トリガー隊だ｠

｟了解した　貴機らはそこのSu－47の指揮下に入れ｠

｟了解｠

｟ん、今トリガー隊…？｠

｟そうですが…やっぱり中隊長ですよね！？！？！？｠

｟…霧雨か！｠

｟白虎　知り合いか？｠

｟俺が艦載機乗りだった時の部下です｠

｟中隊長、感動の再会は後です　これからどうするんです｠

｟そのまま防空システムの完備している港に入る　それまで護衛せよ停泊できたら着艦せよ｠

｟……オイ朱雀俺陸上機…｠

｟お前、元艦載機パイロットなんだろ　あと玲奈が着艦フックつけたと言っていた｠

｟着艦フックってポン付けでどうにかなるもんなの！？｠

｟敵機捕捉　方位280 識別Su-30MKI 3機｠

｟思いっきりネームドじゃん｠

｟えぇ………｠


｟デード1から各機へ　狩りの始まりだ｠

敵機が散開と同時に長距離ミサイル

｟くそ　避けるだけで交戦できん！｠

｟ミニミ、電子戦｠

［了解　ポッド展開］

その瞬間ミサイルの追尾が途切れる

｟ミサイルが追ってこない！？｠


｟なぜだ　ミサイルが誘導していないぞ｠


｟電子戦用ポッド展開してECM妨害した｠

｟中隊長神ですか！？！？｠

｟いいから落とせ｠

動揺している敵機の真後ろについてガンサイトに捉えて引き金を引く

バァァァァァァァ！！！！


主翼が粉々に砕け、飛び散った燃料が期待に張りつき後ろに流れていく

｟デード2主翼損壊！イジェクト！｠

｟何っ！？｠


｟貰った！｠
機体を右旋回から左旋回に切り替える一瞬動きが鈍った瞬間
ミサイル発射

そのまま機体背面に突き刺さり機体が折れる
イジェクトは……確認できない

｟デード 3！？！？！？　くそっ！｠

敵機が艦隊に向かう

｟まずい！｠

何発か牽制の機銃弾が当たるが止まらない

｟艦隊！近距離対空戦闘　敵機突入します！｠

｟把握　CIWSうちーかーたはじめ！｠

20mm多連装機銃が火を吹き
蜂の巣にする

失速した敵機は空母の数百m手前に墜落した



｟ミッション終了RTB そのまま上空待機｠

こうして第二艦隊の入港作戦は空母2隻と多数の艦載機の喪失という
結果を持って完了した