ソラノカケラ ｟Shattered Skies｠

中章

代機

「えぇ…まじで廃棄処分なのか？」

「あったりまえでしょ！あんな片羽イーグルどうしろっていうのよ
　解体して共食い整備されるのがオチだわ」

「マジかぁ…俺の命の恩人なのに」

「人じゃないでしょ」

天帝隊を撃墜して片羽で景都を基地へ送り届けたF－15Cは
修理されることもなくそのまま解体することになってしまった


「あんたには別の機体を用意してあるわ　ついてきなさい」

言われるがまま鳥の雛のようにてくてくと後ろについて歩く

「あんた、イーグル以外操縦したことあるの？」

「え？あるわけない　練習機ならいけるけど」

「あっそう　ならいいか」

「？」

「他のみんなには知ってると思うけどF－35が支給されるから」

「え、俺違うの？」

戦線の前進を見た米国は台湾にF－35A型の初期ロットを
供与することに決めた
その機体は唯一まともな能力を持つこの志向基地に運ばれてくる

「あんたはイーグル系列よ」

「なんでみんな五世代機なのに俺だけ四世代機なの～」

「うーるーさーい　基地司令の命令よ」

そんなことを話しながらいつもの格納庫の
滑走路を挟んで反対側に出る

誘導路が地下へと伸びていく先には
分厚い鉄製の扉が

「ここ、にあるのか」

「えぇ、元々は米軍機体を隠すのに使ってたバンカー
　今はほぼ私の部屋みたいなもんだわ」

「えぇ………」

暗証番号を入れて扉が開く

ぐーーーーん


景都が見つめる視線のその先にある………

「榛名　電気つけて」

「あっごめん」

電気がついて機体が照らされる

「おいおい…マジかよ」


機種は普通のイーグル
しかし、エアインティーク横には大きなカナード
エンジンの排気口は上下に稼働する二次元推力偏向ノズル

米国に一機しかないF－15S/MTD そのものだ

「MTD………？」

「そうよ　数年前に研究が終わったのは知ってるでしょ？
　廃棄処分だったのを安く上が譲り受けたの」

「内部のシステム類は…」

「F－35と同等のものに換装済み
　動翼類は新型のもっと軽いものに変更
　格闘性能ならカナード&三次元推力偏向ノズル付き
　フランカーにも劣らないわ」

「機銃は？」

従来のF－15S/MTDでは
エアインティーク横の20㎜バルカン砲を発射すると
カナードを撃ち抜いて墜落してしまう危険があった

「Yes！もちろん解決済みよ
　20㎜バルカン砲を高初速長砲身30㎜単装機関砲に換装
　干渉することをなくしてさらに高初速で当てやすく、
　口径の大型化で威力も増加　まぁ、秒間あたりの投射量は減ったけど
　1発あたりの威力でトントンね」

「神ですか榛名様」

「そうよ　もっと讃えなさい」

「ははーっ」

自分を生きて基地に帰らせてくれて
今にも廃棄処分になりそうなF－15Cのことなど
既に眼中にない景都だった