『種族：樹人』を選んでみたら　異世界に放り出されたけれど何とかやってます

しろ卯

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旅路編

261.雪乃は見つけたのだ

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「ああ、マロマシュだね」

　ノムルがその正体を見破った。
　ラジン国北東にある国境の町で、雪乃は見つけたのだ。魔法ギルド総帥である彼が知っていても、不思議ではないだろう。
　店の人に作り方を尋ねると、企業秘密だと言われたのだが、雪乃のほうから大雑把な作り方を耳打ちすると、渋々頷いた。それにより、地球のマシュマロと似たものだと確認が取れたのだった。

「ノムルさんはどのようにして食べますか？」
「そりゃあ、そのまま」

　と、一つ摘まむと口にぽいっと放り込んだ。
　その食べ方を見て、雪乃は満足そうに葉をきらめかせる。
　ローズマリナにも一つ差し出して、食べてもらう。それから綺麗に洗った細めの枝を取り出すと、マロマシュを刺していく。

「何してるの？」

　面白そうに雪乃の枝元を覗くノムルとローズマリナの前で、雪乃はマロマシュを火で炙った。
　じゅっと音がして、マロマシュに焦げ目が付く。
　焦げ過ぎないように気を付けながら適度に焼くと、雪乃はノムルとローズマリナに差し出した。

「熱いですから、気をつけてくださいね」

　不思議そうに受け取ったノムルとローズマリナだが、一口食べて目を輝かせた。

「蕩けて甘くて美味しいわね」
「俺は焦げ目のところが好きかも」

　マロマシュ焼きはこの世界でも好評のようだ。
　雪乃は満足そうに微笑む。
　そんな長閑な三人から少し離れた場所では、カイの指導がどんどん厳しくなっていた。

「だから、どうしてそこに火をつっ込むんだ？」
「その木を今くべても着くはずがないだろう？」
「せっかく移ったのに、どうして崩すんだ？」

　結局、カイの指導を受けながら、なんとかムダイが火を熾すことに成功したのは、ノムルとローズマリナがお茶も終え、雪乃が根を張って夢の中に入った後だった。

「あれ？　僕の魚は？」
「残ってるわけないだろ？　さっさと寝るぞー。明日は早いんだからなー」
「ぴー」

　明日乗る機関車の時間は決まっている。
　ノムルとローズマリナも、ムダイは放っておいて眠りに就いた。

「え？　僕、何のために火を着けたの？」
「せっかくだから、軽く手でも炙ってみたらどうだ？」
「何のために？」

　呆然と呟いたムダイは、突拍子もなく出てきたカイの言葉に、訳が分からないとばかりに顔を向ける。

「火を五感で感じたいのだろう？　味覚に関してはよく分からんが」

　なるほどと納得しかけたムダイだが、焚き火を見つめて逡巡する。
　魔法を使えるようになりたい気持ちはあるが、体を炙ったり、火を口に入れるのは、さすがに躊躇われる。
　痛みも気になるが、なんだか変な扉を開いてしまいそうだ。

　ぶつぶつと呟きながら悩んでいるムダイに、さすがのカイも飽きたようだ。適当に身を丸めて眠りに就いた。

「魔法を使えるようになるのって、こんなに厳しいの？　小説とかだと、もっとこう簡単にさ、ゲーム感覚で使えたような？」

　一人悶々と考え続けるムダイに相槌を打ってくれたのは、夜行性の魔物の鳴き声だけだった。

「ぐげげげげ」
「ぐえぐえぐえ」

　Ｓランク冒険者であるムダイにとっては、全く脅威ではない相手だが、鳴き声は風情も何もなかった。

「アーハッハッハッハー！　アーハッハッハッハー！」

　笑い袋のような声まで聞こえてきた。
　火の始末をして、ムダイも眠ることにした。

「おら、とっとと起きろ」

　足蹴にされて、ムダイは目を覚ます。足の持ち主は、もちろんノムル・クラウである。
　珍しく早起きをした彼は、いつも以上に不機嫌だ。雪乃やカイにとっては然して早い時間ではないのだが、寝坊助ノムルには辛い時間だったらしい。
　苛立ちをぶつけるように、げしげしとムダイを踏みつける。

「今日の夕方には、ネーデルに着きますね」
「そうね」

　雪乃の言葉に、ローズマリナはほんのり頬を赤らめている。
　数年ぶりに恋人と再会できるかもしれないのだ。嬉しさは隠しきれないだろう。
　じゃれあう勇者と魔王は放っておいて、常人組は駅へと向かう。

「ユキノちゃん、待ってー」

　気付いて追いかけてきた魔法使いも合流して、四人は駅舎へと入った。起きたばかりのムダイはまだ身形を整えているようだが、すぐに追いつくだろうと、誰も気にしない。

「まったく、もう少しまともな起こしかたはないんですか？」

　駅舎に遅れてやってきたムダイの美顔は、傷だらけだ。雪乃は治癒魔法を掛けてやる。

「起こしてやっただけ感謝しろ」

　上から目線のノムルに呆れながらも、一行はやってきた機関車に乗り込んだ。乗り込むと同時に、執事モドキに朝食を注文する。
　運ばれて来たのは、コンメが浸かるスープと焼き魚、野菜の煮物だった。

「お雑煮みたいですね」
「僕は白味噌派なんだけど、残念ながら見つからないんだよね」

　雑煮もどきの汁は味噌味ではなく、澄まし汁のようだ。

「ミソ？」
「オオメマやムーギーを発酵させて作った調味料ですよ」

　興味を示したノムルに、雪乃が説明する。

「オオメマを発酵させたものなら、我が国にあるぞ？」

　雪乃とムダイが勢いよく首を回してカイを凝視する。それはもう、目からビームが出そうなほどの熱視線だ。
　片眉を跳ねたカイだが、然して気にせず説明を続ける。

「コンメを収穫した後の藁に、蒸したオオメマを包んで、土に埋めて作る」
「おおー！」
「そっち……」

　喜びの歓声を上げる雪乃の一方で、ムダイはがくりと項垂れた。

「それって以前ユキノちゃんが話してたやつ？　美味いのか？」
「コンメとよく合う。臭いが強いので、近付くことさえ嫌がる者もいるが」
「カレーみたいなものか？」

　ノムルが問いを重ねるが、カレーを知らないカイは首を傾げる。

「いやあ、カレーと納豆は全く別ですよ」
「納豆カレーも美味しいと聞きます」

　じとりとムダイは雪乃を見つめる。

「カレーに混ぜてもアレは駄目だね」
「給食に出た日は、山盛りにしてもらっていました。納豆だけでお腹いっぱいです」

　きらりーんっと、葉をきらめかせる小さな樹人。
　好き嫌いの激しい納豆は、食べたがらない生徒が多いため、食べることのできる雪乃の器に盛られていったのだ。

「何その拷問。ありえないよ」
「卵の甘みとピリリとしたスプラウトが、旨味を引き立てます」

　二人の間でしか通じない会話を繰り広げているのだが、噛み合わない元日本人たちである。

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