『種族：樹人』を選んでみたら 異世界に放り出されたけれど何とかやってます

ラジン国編

172.どうして私が

　しかしディランは聞き逃さなかった。

「ユキノ様には、ご親戚がおられるのですか？」

　にっこりとほほ笑んで確認してきた。

「いないわけではないのですが、ちょっと癖が強いと言いますか」
「構いませんよ？　ご紹介いただけますか？」
「……」

　笑顔で押してくるディランは、本能的に危険を感じるほどだ。
　ディランとしては、ノムルと雪乃の様子から、その親戚とやらに連絡を入れられることを恐れていると見ている。
　上手くいけばこの話を流せるかもしれないと、算段をつけた。
　雪乃は考える。どうすればディランの追求をかわせるかと思考を繰り返し、そして気付いてしまった。

「どうして私が頑張っているのでしょう？」

　ぽてんと幹を傾げる。
　冷静になってみれば、養子縁組を望んでいるのはノムルだ。雪乃としては、確かにノムルと一緒にいると楽しいが、養子になることまで望んでいるかとなると、そこまでではない。

「ユキノちゃん？　おとーさんと名実ともに、親子になりたいでしょう？」
「いえ、特にどちらでも」
「……っ？！」

　真顔で答えた雪乃に、ノムルは声にならない悲鳴をあげる。

「ディラン！　急いで手続きを！　ユキノちゃんが他の人間にとられる前に、既成事実を作り上げるんだ！」
「誤解を生みそうな発言はやめてください」
「ユキノちゃんは渡さん！」
「聞いていますか？　ノムルさん」

　どうやら雪乃の発言が、ノムルに火を着けてしまったようだ。

「えっと、ですから、そのユキノ様のご親戚という方をご紹介いただければ」
「ディラン、お前、俺より弱いよな？」
「ええ。もちろんです」

　弱いと言われて爽やかな笑顔を見せるディランに、雪乃はちょっと引いてみる。
　彼はいけない扉を開きかけているのかもしれない。

「あの変態爺はな、俺に半身血まみれ、さらに火傷という、重症を負わせたんだぞ？　それでも会いたいか？！」
「っ？！」

　正確には、高速ほっぺすりすりの摩擦により、すりおろされて、ついでに火傷を負ったのだが。
　それはともかくとして、ディランは衝撃で顔が土気色になって固まってしまった。
　小さな声で何か繰り返し呟いているようだが、雪乃たちには聞き取れない。
　とりあえず、動き出すまで待ってみる。
　待ってみたのだが、カッと目を見開いたディランは、拡声魔法を展開し始めた。

「全世界の魔法使いに告ぐ！」
「「ん？」」
「ノムル様を傷つけたという爺を、まっさ」
「待ていっ！」

　雪乃の飛び蹴りが炸裂した。
　見事にディランの顔面にヒットし、演説を止めることに成功したようだ。

「え？」

　蹴られたディランは呆然としている。
　雪乃の意思を察したノムルは、さっくりとディランの魔法に侵入した。

「今の無しねー」

　こんな軽い言葉で無かったことに出来るのかは謎だが。
　ディランの隣に着地した雪乃は、枝先を突きつける。

「なんでいきなり、そうなるんですか？！　ノムルさんは非常識だと思っていましたが、それを上回ってどうするんですか？！」
「いや、ユキノちゃん？　おとーさん、ちょっと傷付くかもよ？」

　雪乃はちらりとノムルを見たが、間違ったことは言っていないと判断し、ディランに向き直る。

「えー？　おとーさん無視？」

　凹んでいるが、放置する。

「なっ？！　ノムル様に傷を付けたのですよ？　報復が必要です！」
「不要です！　そもそもお爺ちゃんがしたことは、ノムルさんが普段していることと変わりません！」
「えー？！　俺をあんな変人と一緒にしないでよ！」
「同じです！」
「えー？」

　ノムルも古老の樹人も、雪乃にしてみれば、どちらも頬擦り攻撃を仕掛けてくる相手であることに、違いはない。

「いい加減にしてください！」

　ばんっと、机を拳が振るわせた。

「ノムル様を損ないかねない存在は排除する。それは魔法使い達にとって当然のことです。それも分からぬような無知な存在が、ノムル様の養子となるなんて。ましてノムル様を傷つけたのは、あなたの身内だというではありませんか！　そもそも昨日から見ていましたが、なんですか？　ノムル様に対して不遜過ぎます！　君のような存在、魔法ギルドは認めるわけにはいきません！」

　血走った眼で、ディランは雪乃を睨みつける。
　言い争っていた雪乃とノムルは、口を閉じてディランに顔を向けていた。
　雪乃は驚いて、ノムルは怒りを湛えて。

「ぴ？」

　ぴー助も、しっぽバンを忘れてディランを見つめている。
　ノムルはソファに座り直すと、杖を取った。雪乃を浮かせて、自分の膝の上に回収する。

「あのさ、アラージを滅ぼしたのは俺だし、ラジンや魔法ギルドも、俺のせいで出来たみたいなもんだから、俺のことはどーでもいいんだけどさ。ユキノちゃんを傷付けるのは止めてくれない？」

　むき出しの刃先を咽元に突きつけるように、ノムルは冷え切った声をディランに向けた。
　ひゅっと、ディランの咽が高い音を立てる。顔色は真っ青で、瞳孔が開いてきている。
　それでもノムルの暗い眼光は、ディランから離れない。
　窓の隙間から吹き込むような甲高い風音が、ディランの咽から聞こえてくる。

「ノムルさん、そこまでです」

　これ以上はディランの体に危害が及びかねないと、雪乃は静かに制止を告げた。
　ノムルは消せない憤りを、まぶたで隠す。それにより、ようやくディランの呼吸が戻った。
　長距離を走ったかのように、ディランは肩を揺らして何度も大きく呼吸を繰り返す。
　雪乃はノムルの様子を窺った。いつもと違う、苦しそうな怒りだ。
　正面に首を戻した雪乃は、怒りを抑えるために声を発することのできないノムルに代わり、ディランに告げる。

「申し訳ありませんが、今日はお引き取りください。ノムルさんが落ち着いたら、こちらからご連絡しますので」
「なぜ君が――っ？！」

　反論しようと顔を上げたディランの呼吸が再び止まる。一点を見つめたまま、動けなくなった。
　薄く開いたまぶたの隙間から覗いた瞳には、ノムル・クラウの強い意思がこもっていた。
　これ以上ここにいれば、更なる怒りを買うだろう。そして、ノムル・クラウを失うかもしれない。
　ディランには、退室するしか選択肢が無かった。
　肩を落として部屋から出て行くディランを目で見送った雪乃は、扉が閉まったことを確認してから、視界を閉じた。そして、後ろに重心を移動する。
　ぽてりとノムルのお腹に身を預けると、雪乃は声を出した。

「大丈夫ですよ、ノムルさん」

　大きな手が、ぴくりと震える。躊躇うように小さく動き、それから雪乃を抱きしめた。