『種族：樹人』を選んでみたら 異世界に放り出されたけれど何とかやってます

ラジン国編

164.一緒にいてよ？

「ちょっと、ユキノちゃん？！」
「ああ、いえ。少し冷静になってみただけです」
「冷静になったらそんな答えになるの？　おとーさんと離れたいの？　親離れ？　え？　まだ嫁にはやらん！」
「何の話ですか？！」

　とつぜん飛躍したノムルを振り仰ぐと、へらりと笑っていた。
　ぽんぽんと、頭に手を置かれる。

「勘違いしているみたいだけど、薬ができたら、俺はここに留まるつもりはないよ？　色々あって、ここが俺の本拠地になってるし、便利だから使ってるけど、出来れば関わりたくないからねー」

　どこか悲しそうな瞳を揺らし、雪乃を抱きしめた。

「だからさ、一緒にいてよ？」

　いつも余裕をかましている声が、泣いているように聞こえた。
　雪乃は短い枝を伸ばして、ノムルを抱きしめる。枝先は脇腹をようやく回った程度だが。

「分かりました。でも、」

　と、雪乃は顔を上げる。

「セクハラは禁止です」

　きらりんっと、葉が光る。
　瞬いたノムルは、へらりと笑う。

「えー？」
「えー？　じゃありません！」

　頬葉を膨らました雪乃を指で突っつき、ノムルは楽しそうに笑う。雪乃もくすくすと笑い出した。
　ここでお別れだと思っていたノムルとの旅は、まだまだ続くようだ。

「また大変な旅になりそうです」
「えー？」
「ぴー？」

　ひとしきり笑いあうと、ノムルは杖を手に取った。いつものように、指で杖を叩くと、壁が開いてクローゼットが現れた。

「おおー。隠し扉」

　ぴょこんっと膝から飛び降りた雪乃を追うように、ノムルもクローゼットへ進む。
　中には白いローブが何枚も掛けられていた。縁には金糸や銀糸、虹色に輝く糸を使った、帯が付いている。
　王宮魔道師とか、聖女様とか、そういう人が来ていそうな、豪華なローブだ。
　しゃがみ込んだノムルは、雪乃からローブを脱がす。そしてクローゼットから取り出した一着を重ねると、杖の先で軽く叩いた。
　白いローブが、みるみる縮小していく。

「はい、ユキノちゃん。ここではこれを着ておきなよ」
「私には、分不相応な気がするのですが？」
「だいじょーぶ。『俺のものだから手え出すなよ』って、印だから」

　物騒な理由だった。
　雪乃は視線を逸らすが、ノムルも白いローブを身につける。

「ほらほら、早く着てごらん？　おとーさんとお揃いだよー？」

　渡されたローブは、絹に似た艶と滑らかさを持つ、厚手だが柔らかい生地で仕立てられていた。いつもの麻に似た生地とは違う、高級感が漂っている。
　見つめたまま躊躇っている雪乃だが、深緑のローブは奪われてしまった。これを着るしかないだろう。
　仕方なく、雪乃は白いローブに袖を通す。

「葉が目立ちませんか？」
「うーん、ちょっと見えるかな？　いつもより強めに、視覚操作の魔法を掛けとくね」
「お願いします」

　深緑色のローブは、少しくらい葉が覗いていても、飾りか何かのように認識してもらえるが、白いローブでは誤魔化しにくい。
　ノムルの魔法で、顔が見えないようにしてもらう。
　着替えを終えると、部屋の出入りに必要な魔力認定も登録してもらい、再びソファに座ってくつろぐ。
　お茶を入れてお菓子を……というところで、扉が叩かれた。

「何？」

　ノムルが杖を指で突付くと、空中にモニターが現れ、人の顔が映る。
　栗色の短い髪の先がくりっと回っている、片眼鏡を着けた男だ。二十代後半辺りだろうか。

『さっそくで申し訳無いのですが、ノムル様に裁定をお願いいたしたいことがありまして』
「えー？　ヴォーリオにやらせなよ？　どうせ俺がいなければ、あいつがするんでしょう？」
『しかし、やはりノムル様に……』
「めんどー」
『ですが……』
「嫌」
『お願いでございます……』

　やり取りを見ていた雪乃は、呆れ眼をノムルに注ぐ。なんだかモニターの向こうの人が、気の毒になってきた。

「ノムルさん、少しはお仕事もしないとだめですよ？」
「えー？　やだよー。めんどーだし、何よりユキノちゃんと離れるなんて」
「いや、いつもほぼ一日中一緒なんですから、少しくらい離れても良いと思いますよ？　というか、たまには別行動も必要かもしれません」
「ちょっ、ユキノちゃん？！　おとーさんは寂しいよ？」

　考えてみれば、ヤナの町を発ってからここまで、たまにノムルが宿に泊まった夜を除いて、常に共に行動している。
　いや、途中からは宿も取らずに、雪乃の根元で眠っていた。
　友人だろうと家族だろうと、これは異常ではないだろうか？

「ノムルさん、お仕事、頑張ってきてください」
「ユキノちゃん？」
「働くお父さんって、格好良いですよね。部下に慕われるお父さんって、憧れます」
「……。よしディラン、ちゃっちゃと仕事を終わらせるぞ」
『え？　あ、はい』

　モニターがぷつりと消えて、ノムルは立ち上がった。
　きらりと目元に星を輝かせると、

「ユキノちゃん、格好良いおとーさんは、お仕事をしてくるね。良い子で待ってるんだよ？」
「行ってらっしゃい。頑張ってくださいね」
「はーい」

　ご機嫌で部屋を出て行った。
　戸口から見えたディランという青年は、口を半開きにして、あ然とした表情でノムルを目で追っている。

「ノムル様が素直に仕事を……」

　何度も首を傾げて化け物でも見ている様子は、滑稽に見える。しかしそれだけ彼が苦労しているのだと考えると、雪乃は心の内でディランに同情の涙を捧げた。
　呆然としていたディランは、慌ててノムルを追いかけていった。
　苦笑をこぼした雪乃は、ノムルを見送ってから、ソファに戻る。ソファで丸まっているぴー助をなでながら、薬草図鑑を開いた。

　融筋病の調合レシピを、今一度確認する。
　薬草から作った薬だけで、大抵の病気を治せるこの世界は、やはりファンタジーな世界だと雪乃は感じる。
　それでも苦しみから救えるのであれば、良いことであろうと、面倒な思考は切り捨てた。

　ノムルが部屋を出ていってから、三十分も経たない頃、再び扉が叩かれた。
　出て良いものか悩みながら、雪乃は扉の手前まで進む。

「すみません、ノムルさんは留守です」

　扉の向こうに声を掛けると、ノックが止んだ。

「知っているわ。ユキノとかいう子供に用があるのよ」

　返ってきた声は、女の子の声だった。雪乃は少し考えた後、扉を開けた。

「ちょっと！　何であなたがそのローブを着ているのよ？！」

　開けた途端に、詰め寄られた。