【完結】亡国の精霊姫は竜騎士国王に囚われる

第3章

3-8・再会

　リティアは悲しかった。
　見知らぬ男が投げ捨てて言った言葉が心を抉る。
　そっと、自分の腹部へと視線を落とした。
　今ばかりは時を止めているそこには、新たな命が息づき始めていた。
　まだ子供に成り始めたばかりの魔力。きっとペクディオもまだ知らないだろうそれ。
　次にペクディオと会ったなら、伝えようと思っていたのに。その矢先、リティアはわけもわからないまま、こんな所へと押し込められて。
　自分がペクディオに会わなければ。そうすれば今頃、ペクディオは、以前と変わらずにいられたのかもしれない。だけど。
　ペクディオはリティアを慈しんだ。とても大切に愛してくれた。

『リティア』

　そう、リティアの名を呼んで、幸せそうに微笑んだペクディオの顔を、リティアはよく覚えている。
　あれほどの幸いが、なかった方がよかっただなんて思えない。なのに。
　もしかしたら、リティアがいることでペクディオが害されるかもしれない。そう、想像するだけで、リティアの胸は張り裂けそうだった。
　せめてペクディオが無事でいれば。そう願うことしかできなかった。
　と、そんな風に悲しみに暮れるリティアは、だけどすぐに気付いて、はっと顔を上げる。
　近づいてくる気配を、間違えるはずなんてない。

「――……、へい、か……？」

　それはペクディオの気配だ。
　どんどんとこちらへと近づいてくる。
　助けに来てくれた！
　そう思った。
　わけのわからないこんな状況から、きっとペクディオは救い出してくれる。だが、次いで、もしかしたら、害されるために連れて来られているのかもしれないとも考える。
　それはいけない、そんなのはダメだ。
　想像すると恐ろしくて堪らず、リティアはカタカタと体を震わせはじめる。
　リティア以外には誰もいない地下牢は、いつも通りの顔をして其処にあった。
　そんな中で、リティアだけがいつも通りではなく怯えている。

『死を持ってお前から解放することだけ』

　見知らぬあの男の言葉が忘れられない。
　もしそのようなことになったら、リティアはいったいどうすればいいのか。

「陛下」

　悲しかった。悲しくて悲しくて、だけど、そんなリティアに構わず、気配はどんどん近づいてきて、そして。

「ああ、リティア！」

　慕わしく、愛しい。
　ペクディオの声が、リティアに届いた。

「陛下っ……！」

　カシャン。
　鉄格子の中にある扉の鍵が開けられる。
　ペクディオが足を踏み入れた。そんな彼に、リティアはいてもたってもいられず飛びついて。
　ぎゅっと、リティアを抱きしめてくれたペクディオは、いつも同じ、少し憔悴にかやつれてはいたけれど、損なわれた様子などは何処にもなかった。