結婚10年目で今更旦那に惚れたので国出したら何故か他国の王太子に求婚された件。～星の夢2～

2・旅程と提案

2-2・手紙について②（アーディ視点）

　同じ頃。ティアリィの予想通り、手紙を見つけたミスティは焦っていた。
　慌ててポータルへと向かおうとした所を、しかし、二人の子供たちにより足止めを食らう。

「父様」

　ミスティの叫び声を聞いて、焦るでもなくティアリィの執務室に足を踏み入れたアーディとグローディは、今にも転移しそうだったミスティを、呼びかけることで静止した。

「アーディ、グローディ」

　二人を認めて、ミスティがぎゅっと顔をしかめる。おかしな顔だとアーディは笑った。

「追いかけてはいけませんよ」

　そもそも多分、行先もわからず、追いかけられないとは思うけれども。
　内心で付け加えて釘を刺す。
　見るからに不服そうな珍しいミスティの様子に、今度はグローディも笑みを浮かべた。

「追いかけてはいけないと、其処に書いてあるでしょう？ 従わないと、母様はますます機嫌を損ねると思いますよ」
「それにほら、ここ」

　窘める調子で告げるアーディに、ミスティに近づいたグローディが、ミスティの手に持たれたまま、少しくしゃくしゃになってしまっている手紙の一部分を指し示す。

「母様のお気持ちが、父様からは離れていない証拠です」

　愛しているだとかなんだとか、わざわざあの母様が付け加えているのだから、そう焦る必要などないと言い添えた。
　それにミスティが少しだけ落ち着いた様子を見せ始める。
　アーディが畳みかけた。

「母様がおっしゃっておられるように、父様も少し落ち着かれた方がいいですよ。母様がこんな行動に出た理由、どうせわかっていらっしゃらないんでしょう？ もう少し母様の気が済むまで……そうですね、せめて向こうでポータルの設置が完了まで、でしょうか」
「そんなもの……一月ひとつき以上も先じゃないか」

　今回の予定の最初に、先方の国ファルエスタでのポータルの設置が組み込まれている。だが、当然、ファルエスタには到着している必要があり、そこに行くまでだけで、だいたい一月ひとつきはかかる予定となっているのである。せめてその期間ぐらいは時間を置くべきだとの窘めに、ミスティはあからさまに気分を害した。
　そんなもの、耐えられる気がしない。
　言葉にせずとも訴えかけてくる父親の子供のような様子に、アーディはなんだか楽しくなってくる。それは、どうやらグローディも同じようだった。
　普段見ることのない父親の子供っぽい姿など、なんだか滑稽で堪らなかった。

「父様。それぐらい耐えられなくては。そもそも、一月ひとつきなんて、お仕事をしているとすぐ・・ですよ」
「すぐ・・なわけないだろう？！」
「まぁまぁ、いいからいいから。それに母様からの他の手紙。見たくないですか？」

　アーディたちがティアリィに書かせた手紙は、今ミスティが手にしている一枚だけではない。
　餌で釣るようなアーディの発言に、しかしミスティが揺れていることが分かった。ややあって溜め息とともに頷いてくる。
　ティアリィからの手紙、がおそらく気になっているのだろう。

「……わかった。今日は追わないでおく。その代わり、」
「ええ、然るべき時、然るべきタイミングで、ちゃんと父様にお渡ししますよ」
「然るべき時って何だいったい……」

　にやにやと笑うばかりのアーディの発言は、勿論ミスティが呑み込めるものではない。だが。
　これは言っても無駄だろうと、ミスティは肩を落として、いずれにせよと今この場では諦めることにした。
　手元の紙に目を落とす。

『愛して、います』

　ティアリィの書いたその一言だけを心に刻んで、ミスティは今、自分を慰めるしかないのだった。
　とぼとぼと自分の仕事に戻ることにしたミスティは気付かない。
　父親を丸め込んだ子供たちがその背中に向かって、

「しっかし、父様も馬鹿だよなぁ。母様が俺達を放っておくわけないじゃん？ コルティもまだ小さいんだし。毎日帰ってくるっていうのに」
「そこに思い至れてないってところが、まだ落ち着けてない証拠だよね。はは。面白いなぁ。あんな父様なかなか見れないよ」

　こんな会話を交わしていたことなんて。
　はじめこの話を聞いた時には、いったいそれはどうなのかとあまり賛同できなかったのだけれど。こうなってくるとなんだか楽しい。
　さて、あの父は、なんだかんだおそらく毎日帰国する母に、いったいいつ気付くのだろうか。

「賭ける？」

　グローディからの提案に、アーディは肩を竦めて首を横に振った。

「やめておくよ。賭けにならない」
「確かに」

　はは。声を立ててグローディが笑って、アーディも笑う。
　本当に寂しがってぐずっていたコルティだけが、少し、かわいそうだっただろうかとは、ちらと思った。