【完結】後宮の秘姫は知らぬ間に、年上の義息子の手で花ひらく

94・理解の外にある未来③

「まさか、そんな……子供なんて」

　小美シャオメイは呟く。
　自分が涼リァンと、否、翔兄シァンシォンと夜に、交わし合っていた行為がその為のものだっただなんて。
　小美は本当に知らなかったのだ。
　翔兄が初めに言った、熱を治める為の治療なのだという言葉を信じていた。
　ああ、なんて滑稽だったことだろう。
　あれほど気に病んでいた閨事を、知らぬうち、小美は済ませてしまっていたのである。
　それも、他でもない翔兄と！

「じゃあ、小美は嫌だというの？」

　僕とのこれからを、望まないと？
　へなと眉を下げて。隣に、寄り添うように腰かけた翔兄が、小美を窺うように覗き込む。

「いやではないわ。そうではなくて……」

　ただ、何も知らなかったから、戸惑っているだけだった。
　明るい陽射しの下で、今、小美の隣には翔兄がいる。
　もうずっと長く、夜にしか会えなかった翔兄が、今では誰はばかることなく、小美に会いに来るようになっていた。

「それに、その……妾が、その……」

　翔兄の。
　そこまで告げて躊躇う小美に、翔兄は微笑んだ。
　きっと、小美の戸惑いに、だけど嫌悪などが欠片も含まれていないことが、翔兄にわかったからなのだろう。
　そこにあるのが、ただ、照れと恥じらいだけであるということが。

「僕の、妃。唯一の。だって僕は、君だけでいいんだ。そうしたら、もう決まっているだろう？ 君は次代の正后になる。僕の即位と共に立后する。儀式や式典は……流石に、子供が生まれた後になるけどね」

　僕の即位はその前、後宮の閉鎖の、直前となるだろう。
　そう続けた翔兄の言葉に、小美はおずおずと頷いた。
　嫌なわけではなかった。
　本当に。むしろ。

「嬉しいと……思っていますわ」

　翔兄。
　だって妾はただ、貴方だけを想っていた。
　きっと、ずっと、幼い頃から。……――自覚には随分、時間がかかってしまったけれども。

「なら、よかった。君はずっと後宮を出たがっていたし……僕も、心苦しく思っていたんだよ」

　小美の気持ちを無視して、後宮に留め続けたことを。
　ただ、翔兄が望むが故であったことを。
　言いながら少しだけ俯いた翔兄に、小美は小さく首を横に振る。いいえ。

「いいえ、いいのです」

　今となっては、もういい。
　もし、後宮を出てしまって、それで翔兄の妃になれなかったなら。きっと、その方が嫌だった。

「そう？ でも……そうだね、正后になれば。君はようやく後宮から出ることが出来る。正后は政務を課されることがあるから、元々、唯一、王城へと出ていける身分なんだ」

　小美は頷いた。
　外交などの問題もあり、正后ただ一人が、後宮からの出入りを許されているのは小美も知っていたからだ。
　もっとも、母上はなかなか後宮からお出になられなかったけど。
　それはきっと君がいたからかもね、なんてくすくす笑う翔兄に、確かに翔兄の母である今代の正后は、後宮から離れることがほとんどなかったと思いながら、小美は少しばかり頬を膨らませてみせる。

「もう、翔兄ったら、すぐにそのようなことばかり」

　まるで幼い戯れは、あたかも昔に戻ったかのよう。
　陽射しは明るく、翔兄はそばにいて。その上これから先はずっと、こうあれるのだと言う。
　ああ、なんてことだろう。
　小美はそんな風、翔兄と触れ合いながら、全く予想していなかったな、と内心で呟く。
　これから迎える未来は、きっと小美の理解の外にあった。
　けれどそれは幸福に満ちて。
　ああ、本当に、なんてことなのだろう。
　明るい陽射しの下で笑い合う、もうすっかり大人になった姿。
　長くつぼみであり続けた小美はいつの間にか、知らぬ間に。
　義息子だったはずの愛しい人翔兄の手によって、鮮やかに花開いていたようだった。





Fine.