【完結】僕は番を探してる。〜放浪妊夫は愛に惑う〜

42・溶ける意識

　先程まで横になっていた場所に横になった。
　金色の獣が変わらず寄り添うように横たわる。
　こんな狭い場所で、こんな大きな体をしているのに器用なものだな、とりとめもなくそう思った。
　僕を守るよう、囲うようくるんと覆いかぶさってくる柔らかな毛並み。
　上手く調整されているのだろう、重かったりだとかいうことは全くない。
　ただひたすらに温かく、また、僕を安心させる番つがいの匂いに満ちていて。
　ああ、そう言えば。
　あの、夢の中、ホセとシズが話していたような気がする。
　なら、なぜ今話さないのだろうか。
　僕とは話したくないんだろうか。

「……どうして、ホセさん」

　そう思うと、なんだか寂しくて。

『いやっ！』

　そう、拒絶したのは僕なのに。
　自分勝手な自分が嫌になる。だけどホセは番つがいじゃない。だから。
　なんでホセは番つがいじゃないんだろう。
　シズも、ネアも、フォルも。みんな番つがいの匂いがするのに。
　どうして。

「僕の、番つがい……どこ……」

　探さなければ、僕の番つがいを。
　この子の為にも。
　この子を無事に、産み落とす為にも。
　理解しがたい焦燥は、変わらず僕を苛んでいる。
　だけどどうしてだろうか。
　今の僕は、以前・・ほど、強く、番つがいを求めているわけではないような気がしていた。
　番つがいを、そう求めているのは変わらないのにどうして。
　ずっと、番つがいの匂いが僕と一緒にいてくれているからなのだろうか。
　わからない、わからない、けど。

「どうして……どこ……」

　知らず呟く。ぽつり、ぽつり。
　耳に届くのは絶え間ない水の流れる音と、パチパチと火がはぜる音。他には何もない。
　何も。衣擦れも、獣の息遣いも。
　否、遠く時折何かの動物の鳴くような声が聞こえる気がするから、森には何かがいるのだろう、ただそれらが遠いだけ。
　そんなもの全部になぜだかなんとなく安心して、程なくゆるり、まぶたが落ちていく。
　寄り添うようなホセのあたたかさに包まれて。ぼやけた僕の意識はそのまま、世界に溶けていった。