【完結】僕は番を探してる。〜放浪妊夫は愛に惑う〜

14・赤竜

　砂嵐はなかなか止まなかった。
　否、数時間で止んではまた、ほどなくして襲ってくるのである。
　それは昼も夜もなく、何度も、何度も。
　何日過ぎたことだろう。
　それさえ曖昧になるぐらい、ただ休んでいるだけでも疲れ始めた頃だった。
　砂嵐と砂嵐の間、僕は用を足しにテントのようになっているその場所を出た。
　流石に中では致せず、皆、このような隙にそういったことを済ませている。
　お腹が大きく、動くのさえおぼつかない僕を気遣って、ホセが付き添おうとしてくれたが流石に断って一人、それ・・用と決めている場所まで急いだ。
　滞りなく済ませて、すっきりして戻ろうとしたまさにその時、突然大きな影がかかり、僕は誘われるように空へと視線を向けていた。
　同時にぶわり、これまで以上に濃く、番のいい匂いが辺りに立ち込める。

「え……？」

　小さく漏れた疑問の声は、それが初めて見る影だったから。
　何処までも大きく、日差しを遮るその姿。

「デュニナっ！」
「いったい何が、」

　テントのような場所の中にいた者たちが、異変に気付いて慌てて走り出てくる。
　ホセがすぐさま、僕の側へと寄り添った。
　ぶわ、吹き付けた風圧によろけた体を支えられる。

「おっと」
「あ、すみません」
「いや、気にしなくていい」

　転ばなくてよかった。
　ホセからも勿論、変わらずいい匂いがしている。
　僕は混乱していた。
　いったいどうなっているのだろう。
　視線の先、いい匂いの下、物凄く大きな影の正体は翼を持つ巨大な生物……――竜だ。
　影になっていて、すぐにはわからなかったけれど、どうやらよく見るとその体躯は鮮やかな赤い色。

「……――赤竜レッドドラゴン」

　ぽそとホセが呟く。
　そのままの名称。

「赤竜レッドドラゴン……これが……」

　竜だなんて、存在していたのか。
　僕はただ驚くばかり。
　そんな僕達の視界の先で、ゆっくりと地面に降り立った赤竜が、何故だかぶわと、輪郭を歪ませたかと思うと、次に瞬きした時には、そこにいたのは竜ではなかった。
　とは言え、漂う匂いは変わらない。
　さらと赤い髪が風になびいた。
　目の前にいる誰かが、にこと微笑むのがわかる。
　その人物がそのまんまごく当たり前の顔をして口を開いた。

「やぁ、ずいぶん遅かったから迎えに来たよ。――……神人殿」

　赤い目を柔く撓ませて。そう告げてきた人物は、とても見目の良い少年の姿をしていた。