贖罪の救世主

第二十五話 勝利の裏に潜む影

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　戦勝祝いの宴が行なわれた、その二日後。
　軍師エミリオ・メンフィスは参謀長執務室にて、いつものように参謀長リックと書類整理を行なっていた。今日は書類の数も少なく、これを片付ければ暫く暇を得る事ができるため、書類整理の嫌いなリックはご機嫌な様子である。「普段もこれくらいサクサク仕事をしてくれれば・・・・・・」と、そうエミリオが思ってしまう程、彼の仕事振りは素晴らしいものであった。書類の山が一瞬で消えていくのである。

「♪～～～～、♪♪～～～♪～～～」
（鼻歌まで歌ってる・・・・・・）

　ご機嫌なリックの姿。今日はこの後、発明家シャランドラのもとに足を運び、新兵器の実験に立ち会う予定なのである。先の戦争には間に合わなかったが、ようやく起動実験段階まできた兵器の様子を確かめるべく、彼女の行なう実験に参加するのだ。それもあって、彼の機嫌は絶好調なのである。

「・・・・・・」
「♪～・・・・・・、どうしたエミリオ？なんか元気ないな」
「・・・・・・！」

　ご機嫌な彼と違い、何処か元気のないエミリオの姿に、リックが心配して声をかける。
　体調が悪いわけではない。彼は今、とある不安要素が頭から離れず、ずっと思考を繰り返しているのである。

「もしかして、この前の酒が抜けてないのか？二日酔い辛いなら休んでもいいんだぞ？」
「そんな事ないさ。心配しないでくれ」

　エミリオの頭から離れない、不安要素。
　それは、リック達が帝国より帰還する前に遡る。エステラン国に勝利し、無血入城を為してすぐの事であった。