贖罪の救世主

第三十二話 悪夢の終わりと、彼女の望み

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第三十二話　悪夢の終わりと、彼女の望み






　ローミリア大陸中央を舞台にした、ヴァスティナ帝国と中立国アーレンツの戦争が終結し、一週間の月日が流れた。アーレンツ国内へ侵攻し、国内の制圧を行なった帝国軍は、政治総本部の降伏宣言を受け入れ、戦闘を停止した。これによりアーレンツは、帝国軍の支配下に置かれたのである。
　帝国軍はまず、アーレンツ国防軍と国家保安情報局を制圧し、両組織の武将解除を行なった。軍と情報局の全施設を制圧しつつ、帝国軍は数々の戦後処理に努めたのである。戦後処理の内容の中には、敵味方問わない負傷者の手当てと、戦闘による被害への対応もあった。

「自走砲の砲撃が、こんなところまで破壊していたなんて・・・・・・」

　アーレンツ国内の、国民が暮らす市街地の中心部に、彼女の姿はあった。周りでは、帝国軍の部隊が瓦礫の撤去作業を行なう中、彼女は帝国軍の砲撃と思われる被害の痕を、一人眺めていた。
　彼女の名は、ミュセイラ・ヴァルトハイム。帝国軍の作戦指揮を担う、若き軍師である。

「流れ弾のせいで、無関係な国民まで傷付けてしまいましたわ」

　今回の戦いで、帝国軍が使用した新兵器である自走砲は、対アーレンツ戦で絶大なる戦果を挙げた。国防軍と情報局の司令部を砲撃で破壊し、帝国軍は勝利を得たのだ。
　砲撃は無差別ではなく、破壊目標とされた施設に限定されていた。報復対象ではない無関係な国民を、戦火に巻き込むわけにはいかない。そう決めていたはずだったが、砲撃の一部は街の方まで及び、家を破壊し、死傷者まで出していた。自走砲による砲撃の狙いが、正確無比とはいかなかったためだ。

（これが、私達の始めた戦争の結果なのですわね・・・・・・）

　今まで彼女が経験した戦争は、兵士と兵士が戦い合う、非戦闘員を巻き込まない綺麗な戦争だった。しかし今回の戦いは、国内までも戦場とした激戦であった。アーレンツの国民への被害は、どうやっても避けられなかったのである。
　流れ弾とは言え、帝国軍が非戦闘員を攻撃したのは事実である。直接国民を狙っての被害ではないが、砲撃を受けた国民達からすれば、そんな事は関係ない。

（私達は参謀長を助けるために戦いましたわ。犠牲だって払いましたの）

　彼女達は、大切な存在を救うために戦った。どんな犠牲を払いながらも、彼女達は大切なものを守るために戦ったのである。彼女達はこの戦いに、アーレンツに暮らす関係ない者達を巻き込むつもりなど、最初からなかった。しかし現実を見れば、彼女達の戦いは他者を巻き込んだ。
　
（でもそれは、敵と定めた人間を殺さなくては、参謀長を助けられなかった戦い。当たり前の事で、わかっていた事のはずですのに・・・・・・）　

　戦争とは、スポーツの試合のように、ルールやマナーなどが存在するものではない。目的のためには手段を選ばず、敵と定めたもの全てと戦い命を奪い合う、凄惨で愚かな行為なのである。その行為のために、罪のない命まで大勢失われる。彼らの命を奪う権利など、誰にもないはずなのに・・・・・・。
　無関係な国民の命まで奪う必要はない。だが戦争を仕掛ける限り、関係ない人々を巻き込んでしまう。ミュセイラは今、考えても答えの出ない矛盾と向き合っていた。
　
（これが、本当の戦争・・・・・・）

　生まれ育った国を離れ、行き場を失った彼女が辿り着いた先が、ヴァスティナ帝国であった。帝国女王と参謀長に認められ、帝国で軍師として生きようと決めた彼女は、この日初めて戦争の残酷さを知ったのである。
　彼女は自分の能力を試したかった。軍師として生きようと決めた自分に、一体どれだけの力があるのか、ただ純粋に知りたかっただけだ。決して人殺しがしたかったわけではない。戦争を行なえば人が死ぬと理解していたが、覚悟の上だった。
　覚悟していても、いざ目の前で戦争の悲惨さを見てしまえば、迷いが生まれるのも無理はない。彼女が戦争の現実をその眼で見るのは、これが初めてだった。

（参謀長と共に私が歩んでいく道には、この光景が続いていくんですのね）

　帝国軍師として軍を指揮し、戦争を続ける限り死者は増え続ける。やがて彼女を待っているのは、戦争の度に犠牲となった死者による、屍の山。その山を築いて得たものに、一体どれほどの価値があるというのか？
　ミュセイラが軍師として付き従う存在、帝国参謀長リクトビア・フローレンス。彼は戦争を求めている。
　戦いを重ね、敵と定めた全てを蹂躙し、支配していく。それは帝国女王の命令でもあるが、彼の意志の結果でもある。彼は忠誠を誓う仲間達と共に、本気でこのローミリア大陸を武力統一するつもりなのだ。
　武力による大陸全土の統一。軍人の一人として、その野望には心惹かれてしまう。彼が何故、大陸全土の支配を目的に行動しているのか、その理由は彼女を含めて誰も知らない。だが、ミュセイラも仲間達も、彼が本気でその野望を実現するつもりなのはわかっている。彼が本気であるが故に、心惹かれてしまうのだ。
　
（参謀長の野望に付き従えば、誰も成しえた事のない夢が見られますの・・・・・・）

　剣と魔法の世界ローミリア大陸。未だかつて、この大陸を一人が支配できた事はない。彼と共に歩めば、それを実現できるかもしれない。

「そのせいで罪のない人々が命を落とすなんて、堪えられませんわ・・・・・」

　前にミュセイラは、帝国女王に忠告された。その生き方の先で、必ず後悔するだろうと。貴様はあの男達とは違うと、そう教えられた。
　あの時はその意味を理解できなかった。忠告を受けとめもしなかった。今やっと、ミュセイラはその忠告の意味を理解する。リクトビアは自分のように、この光景を悲惨だとは思わない。彼にとって大切な者達の命以外は、価値のない命なのである。

（そんな事ありませんわ！参謀長だって、私達と同じように人間なんですもの！）

　彼は人殺しを楽しんでいるわけではない。戦場では狂ったように兵士を殺すが、あれは戦場で現れる恐怖心に打ち勝つためだ。ただ殺戮を楽しむだけの人間であったなら、彼のもとに仲間は集まらなかっただろう。
　リクトビアはある目的のために、大陸全土統一の野望を目指している。その野望は、自身の命よりも重要で、絶対に成さねばならい。そのために彼は時に狂人となり、修羅にもなる。

（自分を殺して生きているような人ですもの。表面上では何も表さなくても、心の奥底では悲しみを覚えるはずですわ。私は、そう信じますの）

　彼女は自分なりにリクトビアを信じているのだ。
　武力統一を目指していると言っても、それは彼自身の欲望を満たすためではない。ならばその野望には、大きな価値があるはずである。この争い絶えない大陸を、どんな形であっても統一できれば、戦争のない平和な世界が訪れるかもしれない。そうなれば、今ミュセイラが見ているこの光景も、彼女の歩む未来には存在しないはずだ。
　であるならば、リクトビアを信じて付いて行こう。彼と共に歩む未来に、新しい明日を信じて・・・・。

「信じていますわ参謀長。ですから、早く私達の元へ戻ってきて下さいまし」

　彼女は天を見上げて願った。リクトビアが目を覚まし、再びヴァスティナ帝国軍を率いる、その瞬間を・・・・・・。