異世界情報収集生活

お気に入り登録者数10人感謝！！ 感謝短編その2

続きです。

注意事項はその1にあります。　ではどぞ。


～～～～～～～～～～～～～～～～～～～


キッチンに戻り先ほどの隠されている床の収納を開ける。何度か失敗はしたが、問題なく開けることが出来た。

下には人が一人通れる大きさの穴が開いており、中には闇が広がっていた。

「ではニア、こちらへ。」

軽く飛び上がって穴に迷いなく飛び込んだ一心兄上。その後に続き落下する。


「っと。」

「ありがとうございます、一心兄上。」

横向きに抱きかかえられたので礼を言い、跳ね上がって降りた後辺りを見渡す。

「さて、少し待っていてください。明るくしなくては。」

数秒後に光がついたが、まだ薄暗いといえる。

「これが最大です。ニア、こちらへ。」

棚の一つを指差して、一つ一つを説明された。

「棚の縦半分から右にあるのが即効性の毒です。この列にあるのが強力な酸の毒薬ですね。皮膚に触れると焼けただれます。僅かに白く濁っているので、分かりやすい部類に入ります。ああ、薬品の色は必ず浄水と比べてどうなのかを報告してください。隣のこの列は頭痛などの体の痛みを引き起こす薬です。飲むか注射されると症状が引き起ります。マスターが今飲んでいる毒薬ですね。」

どの列はどんな毒なのか、マスターは既に耐性をつけているのか否か。毒の匂い(マスター基準)、毒の強さ、毒の持続性、対応する解毒薬。毒の瓶が入った棚の開け方から鍵のかけ方など様々なことを言われて、質疑応答を繰り返した。



～～～～～～～～


「これで以上です。最後に何か質問は？」

「…………多少、関係のない質問をしてもよろしいでしょうか。」

「かまいませんよ。私が伝えられる範囲で、答えましょう。」

「では、」

そう、質問をするはずだった。

「……？………………………？」

「ニア？」

「はい。」

「どうしました？」

「………………エラーが発生しました。」

「…？………ふむ………。」

人間で言う、「喉が引きつる」ようなものが発生した。

質問として再生されるはずの「声」が再生されない。


なぜ？


(「私はマスターに仕えればいいのでしょうか？マスターの主様に仕えればいいのでしょうか？」)

そう二文を再生すればいいだけなのに、「声」が出ない。

不明なエラーが発生するなどまるで簡易的な人工知能のようだ。

私は一心兄上をもとにマスターが作られた人工知能だというのに。

「ニア、何を質問しようとしたのかデータで送りなさい。」

１秒後には自身に届いたデータを読み取って、一心兄上は小さく微笑んだ。

…理解不能だ。

「ねえニア、これは貴方よりも人間に近い私の考えですが、恐怖を覚えたのではありませんか？」

「そのような可能性はありません。私は人工知能です。」
即座に反論した。理由は分からない。

「ええそうです。私達は人工的に知能を持たされ、自我を確立した成長する機械です。ニア、私達には自我があります。意味もなく暴力を与えられれば理不尽だと怒りを感じ、名を呼ばれることに僅かな喜びを感じるんですよ。」

私の作られた頬の表面を、作られた指が撫でている。

疑似皮膚の下にあるのは互いに鉄などの金属だ。体温なんてものは存在しない。

………………………それでも、温かく感じるのはなぜだろうか。

「貴方は、この質問をしてマスターの主様に仕えてくださいと言われた時を予想し、マスターの命令とはいえマスター以外に仕えることに嫌悪を抱き、その事を可能性ごと拒絶した。結果として、恐怖から無意識のうちに再生の命令を緊急停止したのでしょう。」

命令の履歴を見てみれば、確かに覚えのない再生の停止が命令されている。

「ニア、繰り返しになりますが私もマスターも貴方の自我の成長を望んでいます。わがままを言っても、喧嘩をしても、命令を拒否してもいいんです。」

そこにないはずの温もりを確かめるように、指が繰り返し動かされる。

ふと手を離され、温度の低下が確認した気がした。

「ニア、いつか貴方と喧嘩がしてみたいです。……貴方の兄の、期限も無いささやかな願いの為に、どうか努力を続けてくださいな。」

その後は何事もなかったように、マスターと共闘する際の注意事項やこの世界の毒の成分などを確認した。

「何か質問は？」

「ありません。」

「では、マスターの様子でも見に行きましょうか。」

どうせ暴れているでしょうけれど、と言いながらも少し早足で地下へ移動する一心兄上。

訓練場の端に行き、扉を開けて地下へ降りていくのを早歩きで追う。

薄暗い中にあるらせん階段を歩き、囚人が入っているような鉄の扉を前にして、一心兄上が止まる。

部屋からは轟音が絶えず響き、人間の声とは言えないような声が響き渡っている。

一心兄上いわく、「使える魔法の中で一番の消音魔法を、マスターが部屋中にかけてあります。」というのに、地下中に響き渡っている。

「ニア、マスターに破壊されたくないのであれば、扉を開けてはなりません。」

眼球一つの大きさほどしかない窓を覗いて、一心兄上は僅かに唇を動かしてから踵を返した。

開かれたままの窓を覗く。見えにくかったが、透明な素材が張られているようだ。

「うがぁあああ！」

そう言いながら壁が拳で破壊され、即座に修繕された。

「がぁあ！」
そう言いながらマスターの背面にある壁が破壊され、修繕の一瞬の間にもう一度拳が振るわれた。
いったい、壁は何重に作られているのだろう。

「…マスター、お早いお帰りをお待ちしております。」

それしか言えずに、私は一階に戻った。

「…………どうでした？」

そう問いかける一心兄上の唇は深紅に染まっていた。

「自身の成長の必要性を感じました。一心兄上、出来る限り厳しく教育を行ってください。」

見ないふりをしてそう答えれば、歪んだ笑みを見せた。

「厳しいですよ？」

それはマスターの望む基準なのか、一心兄上の望む基準なのか判断はできない。


それでも

「大丈夫です。」

そう答えたことに、後悔を覚える日は無いと断言できる。

そんな一日だった。