寵愛バトル～ワンオペ王妃ソフィアの苦悩の日々～

高橋　カノン

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035　魔塔の挑戦

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毎日が怒涛のように過ぎて行った。ソフィアには十日で帰ると言ったが、とても無理だった。だが、預けて来た時計の魔道具が俺の心の支えだった。

　ソフィアには言わなかったが、声が聞こえる。執務や侍女たちとの会話、あの腹立たしい王に虐められている声、今すぐ飛んで行ってやりたかった事は一度や二度じゃなかった。言ったら、きっと手元に置いて貰えないから内緒にする必要があった。ボタンを押せば俺を召喚する魔法陣も仕込んである。

　一人で残すのが心配でならなかった。

　理論上は、命の危険はない。だが、辛い日々を送っている事に変わりはない。一日も早く戻りたいが仕事を片付けてからだ。一日の終わり、俺に語り掛けてくれる声が聞こえる事がある。

（ティム、早く帰ってきて……）

　その声が聞こえた時は、飛んで帰りたいのを必死で堪えた。

　魔塔では俺の話はオープンになった。魔塔独特の連帯関係があり、研究に関連した話や、面白い事案であれば絶対の秘匿が可能だ。魔法協会や外部にバレたら、研究ができない。優先順位が法や常識より、研究の方が上なのだ。そういう変わったやつらの集まりだった。

　ヘルガが言った事は本当だった。

「あ、ティモシーさんに触ると本当に見える！」

「え？本当か？？」

「じゃ、じゃ、座標軸を設定してみて」

　次々に研究員たちが俺の体に触れて、時空観察のスコープを覗いている。それぞれ専門があるので、魔法陣の作用を見たい者、時空そのものを知りたい者、時戻しに興味がある者と様々だ。入れ替わり立ち代わり研究員が最奥の間に押しかけてくる。

　この最奥の間は、高出力魔力の耐えられる、魔塔自慢の部屋だ。今は王子の暗殺対策室になっている。

　時空の研究はまだまだだ。時戻しでこっちに戻ったら、元の時間がどうなってしまったのか、今後の行動を変えたら影響が出ないのか？何も分かっていない。だがそれも、今回の研究で明らかになるはずだ。

「ティム、とにかくオートナムを中心に座標軸を設定した。時間はどこまで戻す？」

　デルタが尋ねた。

「陛下がオートナムに通い始めた頃から、フローリアを側室として後宮に上げるまでだ」

「分かった。オートナム周辺の設定は任せて」

「頼む！」

「ティモシー、リンデルだが、ちょっときな臭い事が分かった」

　ダービルが言った。

「どうした？」

「宮殿でリンデルが栽培されているらしい……」

「え？どういう事だ？」

「ルイス医師の所に潜入させてる薬師から報告があった。デイジー姫の投薬で後宮に行った時に、北宮の庭園にリンデルの鉢植えがある事を見つけたらしい。それだけじゃなく、薬草の鉢植えだらけだそうだ。しかもかなりマニアックな」

「なんでだ！」

「俺に聞くな。今薬師に栽培されている草のリストを作らせている」

　ふるふると首を振りながら、ダービルが言う。

「なんで、それが問題にならないんだ？」

「ただの花だと思っているようだぞ……。庭園に咲く美しい花に見えるんだよ、リンデルは」

「媚薬の栽培なんて、宮廷庭師は何してるんだ……」

「北は空き室だから、庭師が入ってないんだそうだ。一時的に西の側室の物置になっているらしい」

　西宮はフローリアの宮だ。まさか、フローリアがリンデルを栽培しているのか！

「ティモシー、オートナムの設定終わった。こっち来て」

　デルタに呼ばれていくと、オートナム地域の座標軸と時間軸を合わせた魔法陣がテーブルに広がっていた。

「この上に座って」

「あ、ああ。これでいいか？」

　俺はテーブルの上の魔法陣の真ん中に胡坐をかいて座った。

「うん。今作動させる。こっちの鏡に、合わせた時間軸の時間のオートナムの景色が映るはずだ。スコープだと皆で見られないから」

「やってくれ」

　俺が座っているテーブルの向かいの壁にかかった鏡に、ぼんやりと風景が映っている。あれがオートナムだろうか。地方の町の景色だ。

「娼館だったよね。中まで見えるかな？娼館の中なんて見るの初めてだ。ティム」

　デルタは、テーブルの端に置いた座標軸を動かす魔道具を使って、細かく場所を設定し直している。いや、しかし！壁のでかい鏡に娼館の娼妓の部屋の風景が映ったら……まずいだろう！！

「だ、だめだ。デルタ、お前はまだ未成年だ！」

「何言ってるんだよ。王子様が危ないんだよ？」

「だめだ、お前、ダービルと代われ」

「僕じゃないと、座標が狂うって」

　そうこうしているうちに、娼館から男が出てくる姿が見えた。マクレガーと……陛下だ！商人に身をやつしているが、貴族が平民のふりをするのは、平民が貴族になるより難しい。生まれ持った高貴な気配は消しようがない。どこから見ても、貴族のお坊ちゃまだ。

　陛下が娼館の二階の窓を見上げた。

「二階に座標を移動しろ、デルタ」

「ＯＫ！」

　デルタは魔法陣に位置を書き込んで、調整している。鏡に女の姿が映った。

　そこには、長い髪を風に吹かせて窓辺に腰かけ、下に向かって手をふるフローリアがいた。素朴な化粧と洗いざらしの髪。今の貴族然とした装いや髪型とは違う。

（同じ人物には見えないな……。素朴な美しい町娘の風情だ）

　そして、いきなり、ダービルが大声を出した。

「リンデルだ！」

　どれが？

「あの、窓辺の鉢植えの黄色い花、大輪の。あれがリンデルだ。根は麻薬になり、花は媚薬になる。娼館にピッタリと言えばぴったりだが……」

　二階の窓辺に腰かけるフローリアの隣に、大輪の花の鉢植えが置いてある。

「あれが、側室のフローリアなの？さすが……美人だね」

　デルタが言った。

　フローリアは、階下の陛下に向かって、清楚な笑みを浮かべまだ手を振っている。恋しい男を見送る少女のようだ。だが、次の瞬間、俺たちはあの女の顔から、笑みがかき消されるのを目撃した。清楚な少女が、娼婦になる瞬間だ。唇の端が少し上がり、ため息をついたかと思ったら部屋に戻り、窓を音を立てて閉めた。

「側室が媚薬を使って、陛下をたらしこんでいたって事？」

　ヘルガが言った。

「たらし込んで奥さんになって、子供を王位につかせようと企んだのかな？ダービル、どう思う？」

「デルタ、お前子供がそんな事言うもんじゃない。それより、あの側室の目、菫色だ。髪色は違うが、ドルテア族じゃないのか？」

「確かに。オートナムは北方に近いからな。戦の後、難民がオートナムに流れても不思議じゃない」

　ヘルガも同意した。

　フローリアは、ドルテアの生き残りなのか。

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