寵愛バトル外伝～ソフィアの恋の悩み～

004 とても言えない

私は一人になって、またビアンカとローレンの言った事を思い出していた。私とティムはお互いの気持ちは確かめ合っている。ティムは昔からずっと私に優しくしてくれるし、気遣ってくれる。時々、ティムから贈り物をされる事もある。



でも、私は何も約束していない。



（私に、ティムに何か言う資格なんてないわ……）



＊＊＊



俺は赤面した。多分、耳の後ろまで赤くなっているに違いない。



俺の耳飾りには、未だにソフィアの声が聞こえる。

お守り代わりにソフィアに渡した時計は、まだ彼女の手元にある。緊急事態に備えて、ソフィアの周辺の音が聞こえるのと、ボタンを押すと転移が出来るあの時計だ。だが、ソフィアはまだ俺が音を聞いているとは、思っていないだろう。

さすがに、いつまでもこんな事をしてはいけないと外そうとしたその時、



「……気になる男性が……」

と聞こえた。聞き捨てならない。俺はボリュームを上げて全部聞いてしまった。



俺とした事が、まさかそんな事になっていたとは。



俺にとってソフィアは、手の届かない憧れの人だった。やがて宮殿に嫁ぐ憧れの公爵令嬢で、俺など気にも留めて貰えるはずがない。そして、実際に彼女は王の妻となり子をもうけた。

もう何もかも諦めて、そして諦め切れなかったその人に、俺への思いを伝えて貰えた。



本当に死んでもいいと思ったんだ。



テルビスにいる時も、片時も心から離れる事がなかった、憧れの人。俺が嫉妬にまみれるのは日常だが、ソフィアが俺の事をそんな風に気にしてくれるなんて、考えた事もなかった。だから、すっかり気を許していたんだ。



ビアンカ嬢が、俺に言うように言ってくれた。

（恩に着ます、ビアンカ嬢）



そうしたら、跪いて許しを請おう。食事など、三日三晩どころか、一か月でも抜いて見せる。ソフィアに全身全霊で詫びて、許しを請うんだ。俺はそう、意気込んでいた。





だが、ソフィアからは俺に何も言って来ない。なぜだ……？



デリスの筆写はまだ続いていたので、教えなければならないところもあるから同席していた。その時は、必ず男の従者を一人付けて、デリスとも距離を取って座るようにした。過剰な接触をしないように、言葉遣いも細心の注意を払っていたんだ。



でも、ソフィアから俺に何か話がある事はなかった。自分から言う訳にはいかない。話を盗聴していた事がバレてしまう……。



ソフィアから図書室に来る事も、宮殿ですれ違う事もなくなってしまった。



俺は焦った。このまま誤解されたままでは、ソフィアに愛想をつかされてしまうのではないか。せっかく愛していると言って貰えたのに、もう嫌いになったと言われてしまうのではないか。



俺は気が気ではなかった。

（頼む！ソフィア……他の女といて不快だったと、俺を罵ってくれ！そして、謝罪するチャンスを俺にくれ！）



俺とソフィアは、ほんのかすかな糸で結ばれたばかりなのだ。それをこんな事で切れてしまうなんて、耐えられない。





＊＊＊





マイティから聞いた話と、最近のティモシーの態度で、私はかつてないほど落ち込んでいた。



「ロッドランド卿って、元王妃様が好きなんですって。ダービルさんが言ってたよ。子供の頃からの片思いで、王妃様が離婚して、お互いの気持ちを確かめ合ったばかりなんだってー。何か凄くなーい？」

マイティは、伯爵家の豪華なベッドのクッションを抱きしめて、悶え喜んでいる。身近な人の恋物語は楽しいものだ。



「……でも、ソフィア様は王様のお母さんでしょ？」

私はちょっと嫌な言い方をしたと自覚している。でも前の王様が病気で離婚したような人、何だかティモシーに似合うと思えない。



「えー。でもロマンを感じるよおー。子供の頃から一途に思い続けるなんて……なんてロマンチック。ロッドランド卿っぽい」

マイティはぷるぷるしながら、クッションに顔を埋めて悶えている。



「テルビスに来たのも、王妃様を思い切るためだったらしいけど、それでも忘れられなかったんだって」

じゃあ、ティモシーはテルビスでも、ずっとソフィア様を思ってたって事？



「あのさ、デリス。やっぱ、あなた、ロッドランド卿が好きなんじゃないの？」

「……」



「……友達の恋は応援したいよ。でもさ、ここに来て思ったけど、身分が違い過ぎるよ。こうして、たまに特別にお友達待遇して貰うのが、丁度いいと思わない？」

「……わかってる」

「デリス……ごめん。でも、傷ついて欲しくないんだ……」

私は涙がぽろぽろ溢れてきた。



（やっぱり、諦めないといけないのかなあ……）

上を向いて涙を堪えようとすると、もっともっと溢れてくる。

結局私は、声を上げて大泣きして、マイティに背中をさすって貰って余計に泣いた。



一晩中泣き続けて、マイティに迷惑をかけてしまった。寝不足と泣いた顔を悟られないようにして、今日も宮殿に筆写に出かけた。今日で終わる予定だ。

寂しいような、ほっとするような、苦しくて切ない気持ちで、もはや何を筆写しているかわからなかった。



（ああ、どうしても諦めなくちゃいけないのかなあ……）



昨日からそればかりを、頭の中で繰り返している。正直言って、一度結婚して子供がいるソフィア様とティモシーが結婚するというのが、私としては許せなかった。私の許しなんていらないだろうけど、好きになった一人として、何か反対する権利くらいあってもいいのではないかと思う。



それに、あの二人はそんな風に見えなかった。もしそうなら、あのお茶の時に、恋人だって紹介してくれたんじゃないかと思ってしまう。



どうにかして、二人がくっつかない理由を考えてしまうのだ。



（せめて、思いを伝えたら駄目……？そうしたら、ひょっとして……）





そのチャンスは唐突に訪れた。



私は書棚の上の方にある書籍を取ろうと、梯子を探していた。すると、ティモシーが取ってくれようとする。ちょうど、その角度が、いつもいる従者の人の死角になっていたのだ！最近必ずいる邪魔な人。私は、今だ！と思った。



「ティ、ティモシー、私、ティモシーにどうしても会いたくて来たの。手紙をくれなくて、凄く寂しかった。でも一日も忘れた日はなかったの。私、私、ティモシーが大好き！」

もの凄い早口でまくし立てた。いつも心の中にあった言葉で、するするっと出てしまった。



「デリス……」

でも、言ってすぐに後悔した。ティモシーが今まで見た事がないような、困った顔をしたからだ。いつもみたいに、からかうように調子よく何かを言ってくれるかも、とちょっと期待していた。「仕方ないなあ」って言って、おでこをつついてくれそうな気がしていたのだ。



そうしたら、私は大好きって言って、抱き付いたりしたかったのだ。



「デリス、ごめん。本当にごめん。俺はソフィアが好きなんだ」



その時、カタンと物音がした。振り返ると、ソフィア様がいた。



ティモシーがびっくりして言った。

「ソフィア、違う、違うんだ！」



ソフィア様は何も言わずにくるりと向きを変えて、図書室を出て行った。表情が抜け落ちていて、ほんとに人形のように冷たいきれいな顔だった。



ティモシーは慌てていた。血相を変えるって、こういう事なのかと思った。ティモシーは調子よく振舞う人だけど、冷静で慌てたりする事がない。それなのに、ばたばたと転がり出るように、ソフィア様の後を追って行った。私は一人そこに残された。



（告白した女を、何も言わずに置いていくんだ……）