レアロス国の神子 〜転生したら美形な神子の弟でした〜

17 旅立ち

　ティアはすぐにアシュのマントに包まれることになり、そのまま竜の背に乗せられた。

「お前の姿は誰にも見られてはならないものだ。絶対にマントを深くかぶっていろ、いいな」

　アシュの膝の前に乗せられ、腰がアシュと結びつけられた。そのまま飛翔をし、ティアは動揺を隠せない。

「アシュ様、アシュ様、これは、いったい」

　混乱のまま言葉にすれば、アシュはティアの腰を強く抱き、耳元に顔を寄せる。

「おまえは神子だ。わかるか？」

「……兄さまと、一緒の？」

「そうだ、おまえが次の神子だ。俺が傍にいることがわかったうえで、神はあの瞬間に天啓を示したのだろう。俺におまえを神殿まで連れて行けということだ。クソッ」

「アシュ様？」

　悔しそうな声が後ろから聞こえる。ティアはまだ混乱している。
　状況はわかった。兄と同じ神子になる。これから行く先は神殿で、きっと兄と会っていた部屋に連れて行かれるのだろう。

「おまえが黒髪黒目から神がかりに色を変えた時、気づくべきだった。獣人国にだけ災害が起こらないことを怪しむべきだった。神はおまえが成人を迎える日を待っていたんだ。クソッ、どれだけ俺を翻弄すれば良いんだ」

「アシュ様？　僕は何の教育も受けていません。神官見習いの時だって、ほとんど講義を受けていませんでした。なのに神子になれるのでしょうか」

　ティアは不安だ。兄のように長く神官として勤めていたわけではない。どちらかといえば軍人になれたら良いなと思うくらいで、やっと２年が過ぎたから、ひとりで生きて行こうと決めたばかりで……。

「神の意を聞くのが神子の仕事だ。神が選んだ。勤まるもなにも、おまえにしかできない仕事だ」

「……そうなんですか。これって名誉なことですか？　なのになぜアシュ様は怒っているのでしょう」

　ティアがそう言うと、アシュは一層強くティアの腰を抱いた。

「おまえはすでに天啓を受けた。だからもう神のものなんだよ。俺はおまえに何も告げることはできない。告げれば俺が罰せられる。ティア、俺はおまえの幸せを望んでいた。ごく普通に、ただの人として、好きな人と結ばれ、幸せに生きて行くのを見守ろうと思っていたんだ。なのに……」

　アシュの後悔が背中に伝わる。

「アシュ様には本当に良くして頂きました。たくさんご迷惑を掛けてしまったのに、何も返せずにすみません。でもアシュ様は僕の身受け候補になってくれるのでしょう？　この先も、会うことができますね」

　ティアがそう言うと、アシュは苦しそうな声を出した。嗚咽だろうか、泣いているのだろうか。ティアは竜の飛翔により受ける風で、後ろを見ることができなかった。

「本当は会わない方が良いのかもしれない。だが、俺はひどい男だ。ティア、俺を嫌ってくれても構わない。もしそうであるなら、告げてくれ。すぐに候補を降りよう」

　ティアの頬にアシュの唇が触れる。
　上空の風に冷えた唇が、冷えた頬に触れた。
　触れたのだろう。ティアには良くわからなかった。