可愛い子が押し掛けて来たけど信用しても良いのだろうか

13 ミルルとユートの幸せ

「おまえ、顔、緩みすぎ」

　お昼休みにマールに言われ、努めて引き締めようと思うが、うまくいかない。

「良い子ができたらしいわね、おめでとう」

　とは、通りすがりに兎のディアに言われた。

「付き合ってねえのに」

　マールの悪態は嫉妬だ。

「わかっている。あの子はウチの冬眠設備を気に入って必要としてくれただけだよ。冬眠が明けて、まともに動けるようになったら、彼の意思の通りにするよ」

　それでも、嬉しい。
　冬眠中というのはデリケートなものだ。通常は家族か伴侶で過ごす。その貴重な時を一緒にいられることの幸せ。顔も緩む。

「まぁ、ミルルがおまえを選ぶなら仕方がない」

「そうなるように頑張るよ」

　キスはした。
　ぼんやりしているミルルに、伺いも立てずにだが。思い出すとニヤける。あれは反則だ。あの可愛さは罪深い。

「蜂蜜の宿には行かないのか？　ユートが会いたいと言っていたが」

　マールのお弁当が豪華になってる。デスクには奥方と子どもの写真。絵に描いたような幸せの象徴だ。

「悪いが私は行かないよ。ミルルに会いたければ家に来ても良いが」

「いや、冬季はマスターがいないからね。エルゼを助けようと頑張っているようだ」

　エルゼとは、蜂蜜の宿のマスターの伴侶で、猫族。冬は煮込み料理を中心に提供している。

「年明けには祭りもあるし、宿が満員になる前に仕事を覚えるんだそうだよ」

「そうか、偉いな。ミルルに伝えておくよ」

　そう言うと、マールに睨まれる。

「伴侶気取りだな」

　マールの睨みに苦笑で返した。

「冬眠が明けるまでだ、許せ」

　その後を考えると怖い。ミルルが出て行くと言ったら。考えるだけで恐ろしい。

「そういえばウォルのことだが」

「あぁ、人族を身受けした。店に良くいると聞いていたが」

　ユートに身受けの話はしていないらしい。それこそ権力を使い、ユートの許可無く身柄を引き受け、宿に住み込みで働かせている。

　やり方は貴族らしい横暴ぶりだが、ユートの負担にならないようにする意味なので、見て見ぬふりを決め込んでいる。

　ユートは何も知らずに頑張っている。一生話すつもりはないと聞いているから、ミルルにも話す気はない。

「それがどうやら、つがいだったらしいよ」

　マールの言葉を聞いて、どう解釈すれば良いのかと箸を止めた。

「つがい？　あの、あるのか、ないのかわからない、いにしえの伝承か？」

　つがいとは、好きという気持ちよりも強く、引き寄せられて、離さない、離れたくないという、強い絆のことで、お互いを引き寄せる香りがあるというもの。

「ウォルは先祖返りかと言われるくらいに能力が高いらしいよ」

「それで匂いを感じたと？」

　そうだとマールが頷いた。

　そんな話は聞いたことがない。強く相手を愛していて、そういう相手に対して「つがい」という言葉を使うことはある。だがいにしえの意味の「つがい」は聞いたことがない。

「狼族ではあるらしいよな？」

「あれはそういう種族だ。だがウォルは犬族だろ。……まぁ、それでうまく行くのなら、ユートにとっては良い話だとは思うが」

　ウォルがユートを伴侶とし、側に置くというのなら、ウォルが身受けした意味もある。こういったことは偶然が必然となる。運命を引き寄せると言うべきか。

「人族の男の子を伴侶とするのなら、それくらいの繋がりが無ければ無理かもな」

　マールがそう言って、ため息を吐く。
　人族といっても男女差は大きい。

　「つがい」が本当にあって、人族の男がその相手とするならば、運命として受け入れられるかもしれない。

　少なくともウォルにはその器がある。器があるからこそ選べる道だ。でなければ消し去る道にも繋がりかねない。

「そうだな、ユートが幸せになってくれたら、ミルルも喜ぶだろうな」

　ユートの幸せが、ミルルの幸せになれば良い。