可愛い子が押し掛けて来たけど信用しても良いのだろうか

5 人生初の精一杯な告白

　これはどうしたものかと考える。
　ミルルについている人族の匂いも気になるが、それを盾に交際を言い出すのも卑怯な気がしている。

　なんだこれ。
　久しぶりの感覚に、重い腰が上がらない。せめて私が20代前半であったなら、もう少し気軽に言えただろうに。

「……私ではダメだろうか」

　お茶を置いて頭を伏せる。
　気恥ずかしくてミルルを見れない。

「良いですよ？」

　気軽に言われて、思わず顔を上げた。
　可愛く笑んだミルルがいる。
　どういうことだ？　と思う。言われ慣れている？　体よく流された気がする。

「良いとは？」

　不安になって聞き返せば、ミルルはにっこり笑って、エプロンを外し、ぴょんと椅子から下りて、私の横に立った。

　混乱している私の手を引き、椅子に座ったままの私の体の向きを変え、手を伸ばされた先に気づき、ミルルの手を握って止めた。

　きょとんとした視線が私を見る。

「これはどういうことだ？」

「慰めるお相手をして下さるのでしょう？」

「慰める？」

　淡いとも言える恋心が別の色で塗りつぶされる。

「ごめんなさい。間違えてしまいましたか？　でも、僕を望まれる方は、いつもこういうことで……」

「いや、違うよ、ミルル」

　この子は孤児だと強く思わされる。
　不快に思う前に、悲しい。

　手を伸ばして、膝の上に乗せて、抱きしめる。ミルルの体が固まっている。それはそうだ。初対面の男に膝に乗せられて、警戒しない訳がない。

「いつもこんなことをしているのか？」

　それをマールは知っているのか？
　だから引き取ろうとしている。身元がしっかりしていれば、こういった性的な行為を強いられる場面が減るだろうから。

「……すみません。不快にさせてしまいましたか？　でも、お金がいるから」

　ミルルを抱きしめて、肩に顔を埋める。トントンと背中を叩けば、ゆっくりとミルルの力が抜けて行く。

　ふふっとミルルが笑う。

「とても温かいです」

「ミルル、私の所に来ないか？」

「お掃除でしたら、毎週この時間に来られますよ？」

　まるで人形のようにじっとして、私に抱きしめられているミルルに、私と同じ感情はない。

　腕を緩めて、間近で目を見る。
　茶色い瞳がくるりと輝く。

「成人を迎えたら、伴侶として、私と暮らして欲しい」

　本気で求婚した。
　それなのにミルルは笑う。

「まだ出会ったの、2時間前ですよ？　僕、貴方が思っているような子じゃないと思います。でも、嬉しいです。本当にそうなったらどんなに良いか」

　ミルルがゴソゴソして、私の膝の上から降りた。

「ありがとうございます。来週のこの時間に、お掃除に来ますね」

　ぺこっと頭を下げられて、ニコッと笑まれた。それが社交辞令であることは理解した。

「これを持って行って」

　買って来た紙袋を渡した。
　いろんな店のお菓子だ。

「孤児院のみんなにお土産だ」

「ありがとうございます。嬉しいです」

　荷物を持って、去って行くミルルの背中を見送る。

　窓の外を見て、帰って行くミルルを見ていると、同じくらいの背の男の子が駆け寄っていて、一緒に並んで歩いて行った。

　あれがミルルと一緒にいる人族の子か。遠目ではあるが、仲が良いのだとわかった。

　私はこの先、どうしたら良いのか。自分の不甲斐なさに、ため息を吐いた。