獣人カフェで捕まりました

106 語らい

「紘伊が王都へ来ないのってなぜ？」

　お風呂に入り、エルの髪を乾かし終えて、一緒にベッドへ入った時にエルに問われた。

「特に理由はないよ」

　ただ邪魔になりたくないのと、誰かに傅かれる事に慣れないだけだ。

「ハーツとも会ってない？」

「会えてないね」

　会えていないだけで連絡はある。領事館の通信を通して間接的にだけど。

「王ってそんなに自由がないもの？」

「どうだろうね？　交代したばかりだから仕事がたくさんあるんじゃないかな？」

　これはハーツの弟のアルチェから聞いたのだけど、前王の伴侶と長兄が王の仕事を手伝っていたらしい。だから紘伊も手伝う方が良いと助言されたが、獣人国のルールさえも知らない紘伊が何の手助けになるのか。むしろ邪魔だし、アルチェが手伝った方が国民の反感もかわないだろうし、納得も行くだろう。

「ハーツはみんなの為にお仕事をしているんだから、会えないからってわがまま言うのも違うだろ？　こうやってエルが一緒にいてくれるし、ここのみんなも良くしてくれてるから、心配はいらないよ」

　そう言った紘伊をエルは信用できないらしく、至近距離でじーっと目を見つめられた。

「ほんとう？」

「エルは優しいね」

　ここでの暮らしは充実してしている。たまに仲良さそうなツガイを街中にみつけては良いなと思うけど、この道を選んだのは紘伊だ。もう少しすればハーツの忙しさも落ち着くと聞いている。

「そういえば紘伊、まだハーツとツガイになってないね？」

　エルに首筋をくんくんされてくすぐったい。

「やめてエル、匂いでわかるの？」

「わかるよ、紘伊はまだハーツと儀式をしていないね？　体の変化も中途半端だ」

　エルに言われて驚く。匂いでそんな事まで分かるのだとしたら恥ずかしすぎる。

「匂いで？　そこまで？」

「エルはずーっと紘伊のそばにいるから、少しの変化もわかっちゃうだけだよ？」

「だったら良いけど」

　知らない獣人にそんな事を探られたくはない。体の変化は特に。

「紘伊は子ども、欲しくないの？」

「人の男性は本来なら子どもを産めないからね」

　向こうにいた事のあるエルなら分かるだろう。向こうに着いて最初のうち、女性の存在に興味津々だった。

「でも産めるようになるんだよ？　ハーツの子どもを望む民衆の声が多いってデュオンが言ってたし、エルも兄弟が欲しいな」

　紘伊は思わず腹に手を当てていた。体の変化はここへ来てハーツと抱き合ってから少しずつ分かるようになっている。

「ハーツが望むのなら俺は別に——」

　覚悟はできたつもりだ。それに人の出産とは違い、腹の中で拳大に成長したら産むと聞いた。だから体の負担は少ないと。それを聞いて思い出したのはパンダの出産だけど——獣人はそれが当たり前だから簡単に言える。紘伊が持つ引っ掛かりは、人としての尊厳にまつわる不安だ。でもそういう不安に目をつむれば、残るのは愛しさだろうと分かっている。