獣人カフェで捕まりました

95 役割

「あれは竜だ」

　両手を差し出した紘伊を見下ろしたハーツの表情は苦渋に歪んでいる。紘伊だってバカな事をしている自覚はある。本気で捕らえられても良いなんて思っていない。ハーツに「そんなつもりはない」と言って欲しいだけだ。

「多少の無茶をしても命を落とす事はない」

　手を掴まれて立ち上がらされると、腕の中に抱き込まれた。

「痛い思いをさせて、怖い思いをさせてすまない」

　紘伊はハーツに緩く抱きしめられている事に安堵したけど、ハーツへの不信感は拭えていない。それに何に対しての怒りなのかも分からないままだった。

「さきほど、愛玩従者と言ったか？」

　抱きしめられているからハーツの顔が見えない。声は冷静に聞こえる。

「どこでその言葉を覚えた。トマスからか？　それともキツネ種族の従者がヒロイに何かを吹き込んだのか？」

「キツネ……向こう側で添い寝店に勤めていたキツネの子がここに来た。あの子はハーツの愛玩従者なんだろ？」

「俺の、ではない。王族に仕える者だ」

　そうだ、確かにそう聞いた。でも王族ってどこまでを指すのか。ハーツの兄が王でハーツは王弟。ハーツには弟もいる。王には伴侶と子どもがいて——そう考えたら王族もたくさんいる。

「——昔の事は良いんだ。ただこの部屋って今はハーツ専用なんだろ？　なのに止められずに入れるって、どういうこと？　俺がいない時に呼んでたって事？　それにハーツは王様になるの？　王様になってハーレムを持つの？」

　疑問を一気に言葉にした。別に紘伊以外を部屋に呼んで抱いていても仕方がないと思う。だって人の考え方と獣人は違うから。ただ、だったら最初から告げて欲しい。紘伊も好きだけどひとりじゃ満足できないと聞いていたら、こんなにも想いを寄せる事はなく、割り切った関係を保てたと思う。

「ナナが言ったのか？」

　ハーツが名を呼んだ。さっきはキツネ種族と言って名を告げなかったのに。

「これからも愛玩従者を側に置く？　——ああ、別に良いんだ。獣人の性欲が強いの知ってるし、複数の伴侶を持つのも普通の事なんだろ？　ああ、分かった。イーズに行かせてひとりにしたのって、ああいう生態を遠回しに伝えたかった？　力の強い獣人は複数の伴侶を持つのがステータスなんだろ？　俺は別に良いよ？」

　でもノイズでは違った。人の伴侶を持ち、紘伊と同じような価値観の中で暮らしていた。寒くて険しい環境の土地だからか、住民の連帯も厚く感じた。あの日、一緒に入った温泉が懐かしい。思えばあれからすれ違いが続いて、ハーツが遠くなってしまった。

「ハーツが望むのなら、ハーツの子を産むよ」

　それがここに連れて来られた人の役割だから。望まれるだけでも幸運な事なのだろうから。