獣人カフェで捕まりました

76 再会

「ヒロイ」

　いろんな声で名を呼んでもらった。でも呼ばれるだけで心が震える相手はいなかった。

　背中側から掛かった声に足を止める。目の前にあるオーギュが振り返り、足を止めて胸に手を当て、視線を下げた。その行動を見ていた紘伊に笑い掛けたオーギュは、背を向けて歩いて行った。

　足音が近づいている。砂を踏む軽い音だ。俯いたら涙が砂を濡らした。振り返りたいけど上手く動けない。

「ヒロイ、どうしてここへ？」

　背中にぬくもりが当たり、腕が肩を包む。言葉を聞き、腹がたった。沸騰するみたいに怒りが頭に抜ける。

「どうしてってなに？」

　振り返って胸を押し、高い身長のハーツの顔を見上げる。もう懐かしく思う。ハーツだと思いながら、ハーツってこんなだったか？　と思う。

「どこで何してるかも言わないで、ずっと、会いに来るんだろ？　なのに俺の事捨てて……」

　一気に言って喉が詰まる。嗚咽が混じるから息が苦しい。ハーツを見つめているけど、恥ずかしいくらい泣いている。

「死んだかと思った。もう会えないのかと思った」

　近づいて胸に顔を埋める。服を掴んで引っ張って、足りなくて胸を拳で叩いた。それなのにハーツは抱きしめてくれる。大きくて分厚い体が紘伊を包み込む。

「ウェルズ領の家で子ども達と暮らしていたのではないのか？」

　ハーツは知っていた。紘伊の行動はハーツに伝わっている。

「なんで？　どうして知ってる？　ハーツは俺の行動を知ってたから、何も心配もなかったって事？　……ごめん、違う、ハーツが大変な状況にあったの聞いた。俺の言ってる事も行動も我儘でごめん。でも会いたかった。会いたかったんだ、ハーツ」

　背中に腕を回して抱きつく。鼓動の音が聞こえる。自分とハーツの音が重なる。

「心配をかけた。ヒロイがこんなにも会いたいと思ってくれるとは思わなかった。嬉しいよ」

　頬を両手で包まれて、上を向かされて口付けをされる。何度も啄まれて、角度を変えて深く交わる。触れる舌の厚さとか、ハーツの匂いとか、忘れそうで怖かった。

「俺、言いつけ通りハーツの所へ戻って来た。いろんな獣人に会ったけど、ハーツみたいに惹かれる相手はいないんだ。お願いだから俺を捨てるなよ、ハーツ」

「捨てる？　なぜそんな問いになる？　予定通りに迎えには行けなかったが、それくらいで俺の気持ちを疑ったのか？」

　涙を指先で拭われる。ハーツの甘い琥珀色の瞳を見つめる。ニヤリと笑まれて、嬉しそうに頬を寄せられて、ハーツの腕の中にいても良いのだと安堵を覚える。

「俺の気持ちを疑うとは、お仕置きが必要だな」

　抱き上げられ、ハーツの肩に手を置き、足を背に巻きつけると、尻を支えられた。ハーツの髪に頬を寄せる。もふもふに繋がる髪の感触を楽しむ。

「もう良いの？」

　まだ混乱の中にあるはずだ。その渦中にある大元が紘伊を甘やかして良いのだろうか。

「俺のやるべきことはやった。あとは行方を見守るだけだ」

　よく分からないが、ハーツが良いのなら良いのだろう。

「あとで言い訳を聞かせてくれよ」

　そう言いながらハーツに身を委ねている。ここが自分の居場所なんだと思える幸せを噛み締めている。