獣人カフェで捕まりました

23 軍総隊長

　上から重みが消え去り、すごい音がした。何度も音を聞いて、とにかく助かったのだと思って意識を手放した。

　気づいたら天蓋付きのベッドの上だった。ハーツが横にいて、もうひとり獅子の獣人がいる。ハーツが体を起こしてくれて、鎮痛剤を飲ませてくれた。頬を冷やしてくれている手から氷を受け取って自分で冷やした。

「すまない、助けが遅れた」

　知らない獣人に謝られた。

「いえ、ありがとうございました」

　遅れても助けてくれた。もしあいつに何かされていたら、もうハーツの前に立てなかったと思うから。殴られるのはなんて事ない。

「子ども達を見てもらったお礼も済んでないのに、悪いな、こいつが戻るまではここにいるべきだった」

「ほんとに、大丈夫ですから」

　彼ら誰かの親なんだろう。領地に戻る準備をしていただろうに、戻って助けてくれた。

「ありがとうございます、俺、あのまま——もし」

　喉が鳴る。涙が溢れる。

「もう言うな、忘れろ」

　ハーツがおでこにキスをくれた。頬が腫れて醜い顔になってると思うのに、優しい。より泣けて来る。

「ユウが世話になった。いずれまた会う時を楽しみにしているよ」

　手を握られた。嬉しかった。ユウの父親に嫌われている訳ではなかった。

「贈り物、ありがとうございました。あとでゆっくり開けさせて頂きますね」

　ハーツに抱きしめられる。ハーツの胸を借りて泣いた。彼らの側にいると子供染みてしまう。頼ってしまう。情けないと思うのに、縋ってしまう。

「あの種族の領地を陥す事にした」

　抱きしめながら聞く言葉にしては重くて驚いた。

「陥して奪った所で他地に逃げるだけかもしれないが、見せしめにはなる」

「なんでそんな——」

「俺のものに手を出すとは馬鹿な奴らだ」

　俺のもの？　思わず胸を掴んでハーツを見上げる。

「どうした？」

　男臭く笑まれた。

「まさか自覚がなかったのか？」

　腫れて不細工な頬を避けて、おでこにキスをされる。

「あの施設での行為はまだ人界との境だ、身請け前だったから言い訳も付かなかったが、今は違う。おまえは俺のだ」

　その言葉だけで良いような気がする。そんな領地を陥すとか、物騒な話よりも愛されたい。

「口が痛い。キスして欲しいのに、その点はあいつらを恨むよ。でも物騒なのはいらない。そういうのは慣れてない」

「残念だが無理だろうな。キースにバレたからな」

「キースって？」

「さっきいたヤツ、ユウの親で俺の友人でウェルズ領軍の総隊長だ」

　ウェルズ領とは、獅子族の領地の名だ。

「それって一番強いっていうか、すごいんじゃ」

「総隊長だからな」

　ニヤッと笑むハーツが良い男すぎる。

「っていうかハーツは？」

「俺？　俺の身分はあってないようなものかな？」

「どういう意味？」

　笑ってごまかされた。軽く口の先だけ口で触れ合わせてくるだけのキス。物足りない。その辺の不自由はあの爬虫類を恨むけど。本当に爬虫類の領地を奪うの？　それって戦争ってこと？　きっかけが紘伊を襲ったからってそんな理由で？　獣人社会のあり方が理解できない。