わたくしが社交界を騒がす『毒女』です～旦那様、この結婚は離婚約だったはずですが？

閑話：侍女 → 領主（２）

「申し訳ありません、奥様」

　城館はすぐそこ。
　メイはクラリスの後ろ姿を見送るのだが、はて？　と気になったことがある。それはクラリスが手にしているもの。

「メイ。この花を頼む」

　庭師に花を押しつけられて、メイはすぐにそれを受け取った。だから、クラリスに声をかける機会を逃してしまった。

「ジョゼフさんに届ければいいのですね？」
「そうだ。頼んだ」

　庭師も忙しそうに、次の花の場所へと移動していた。
　メイは受け取った花を両手で抱えて城館へと向かうが、エントランスではなく裏口から入る。ジョゼフの元に向かうには、こちらから入ったほうが近いからだ。

「ジョゼフさん。花を預かってきました」
「ああ、メイ。いいところに。そちらの花はこちらの花瓶に」
「旦那様は戻られたのですか？」
「今、ネイサンが出迎えているはずです」

　だからメイは、クラリスが両手に毒蛇を持ったままユージーンを出迎えたとは思ってもいなかった。



　メイがユージーンを初めて見たのは、食事の場だ。だが、なんとなく、ユージーンがクラリスに好意を向けている様子を感じ取った。

　クラリスとユージーンの会話は、かみ合っているようでかみ合っていない。そのフォローに入るのがネイサンであり、メイも必要であれば助けに入ろうと思っていた。

　それでもユージーンからはクラリスに対する愛情が感じられた。本当に、この結婚は離婚前提の結婚なのかと疑いたくなるほど。

　そしてメイがそんなユージーンに声をかけられたのは、食事を終えたクラリスを部屋まで送ったあとだった。
　ユージーンの執務室に呼び出された。これではまるで、悪いことをして断罪されるような気分だと思っていたら、アニーもネイサンもジョゼフもいて、ほっと胸をなでおろす。

「君が、クラリスがベネノ家から連れてきた侍女だな？」
「はい。メイ・ロビンと申します」
「今、彼らから聞いたのだが、君は毎朝、クラリスと散歩にいっているのだな？」
「はい」
「では、明日からその役を俺に譲るように」

　いいえ、とは言えない雰囲気である。

「承知しました」
「ところでメイ。クラリスは何が好きなんだ？」

　唐突にそのようなことを聞かれた。この質問の意図をかみ砕くと、ユージーンはクラリスに何か贈り物をしたい。だから好きなものを聞いている。そう、理解した。

　しかし、本当のことを言ってもいいのだろうか。

　メイはこの場にいる三人の顔をぐるりと見回した。彼らはクラリスの状況を知っている信頼のおける者たち。
　すっと息を吸い込む。

「奥様の好きなもの……毒、ですね」
「ん？」
「奥様……クラリス様が好きなものは毒です」

　それ以外、思い浮かばない。
　何よりも、毒のある植物を見つけてはじっくりと眺めているし、毒をもつ生き物を見かけてはうっとりとしている。

「……なるほど。彼女は毒師らしいからな……」

　まさかこの答えをすんなり受け入れるとは思っていなかった。しかし、クラリスが毒を好きなのは紛れもない事実。他の三人だってメイの答えに納得したような表情を浮かべている。

「旦那様は、奥様……クラリス様のことを好いていらっしゃるのですか？」

　失礼だとは思いながらも、メイはなぜかそう尋ねていた。

「そうだな。会ったのは先ほどが初めてだが、好ましいとは思っている。それが何か？」

　なぜかその言葉にメイは安堵した。

「いえ。クラリス様のことを末永くお願いいたします。クラリス様は私の恩人のような方なのです。クラリス様が幸せになるのが、私の幸せでもあります」

　メイの訴えに、ユージーンは深く頷いたのだった。