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閑話:侍女 → 領主(1)
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ウォルター辺境伯ユージーン・ウォルター。それがメイの仕えるべき主人、クラリスの夫となった人物である。
馬車で五日の旅を終え、ウォルター領に着いたというのに、肝心のユージーンは不在であった。結婚相手が不在であっても、書類上の関係は夫婦にしておきたいという考えがあったようで、クラリスは夫の顔も知らないのに結婚誓約書にサインをした。
メイはユージーンがどのような人物であるか、気が気でなかった。暴力的な男性だったらどうしよう。横暴な性格だったらどうしよう。まして、離婚前提の結婚を提案してきたような男だ。身勝手な人物かもしれない。
実際にユージーンと会うまでの間、メイはそんなことを考えていた。
「それにしても、旦那様はどのような方なのでしょうね?」
不安になって、メイはクラリスに尋ねていた。
「わたくしも姿絵しか拝見していないけれども、やさしそうな雰囲気は受け取ったわ。それに、こちらで働いている使用人を見れば、なんとなくその主人の人となりもわかるでしょう?」
その言葉にメイも納得する。
何も知らぬメイに対して、ここで働く使用人たちは親切なのだ。よそ者だからって仲間はずれにするようなことはない。となれば、そんな使用人たちをまとめているユージーンも誠実な人なのだろう。それでもやはり、離婚前提の結婚の提案をしてきたことだけは解せない。
クラリスがそれを前向きに捉えているからよいのだが。
そんなユージーンが、魔獣討伐を終えて戻ってくるという先触れが届いた。
ネイサンとジョゼフが中心となって、使用人たちに指示を出している。
部屋の確認を――
湯浴みの準備を――
食事の用意を――
「メイは奥様をお願いします」
「は、はい」
せっかくユージーンが戻ってくるのだ。クラリスも出迎えなければならないだろう。
この時間、クラリスは温室にいるはず。
そう思って温室へ足を向けたのに、そこにクラリスはいない。
「奥様、奥様。クラリスさま~」
メイが声を張り上げるものの、クラリスからの返事はない。
もう一度城館へ戻り、ネイサンに報告をする。
「ネイサン様。申し訳ありません。私が目を離したばかりに、奥様の姿が……温室にいらっしゃらなくて……」
ネイサンは眉根を寄せて、考え込む。
「裏の森の入り口付近に、蛇の巣穴を見つけたと奥様がおっしゃっていたので、もしかしたらそこかもしれません」
「わかりました。すぐに呼んできます」
そのような場所に蛇の巣穴があっただなんてメイは知らなかった。知ったところで何をするわけでもないのだが。
ネイサンに言われた通り、裏の森の入り口へ向かうと、そこにしゃがみ込んでいるクラリスの姿を見つけた。
「奥様」
「あら、メイ。どうかしたの?」
「旦那様がお戻りになられるとのことです。すぐに着替えてお出迎えを――」
メイがそこまで言ったとき、どこからか男性の声が聞こえた。大きく声を張り上げ、何かを伝えているような声だ。
「あら。この声は、きっと旦那様の声ね。魔獣討伐団の団長とおっしゃっていたから、最後に団員の皆に声をかけているのね。だったら急いで戻らないと」
クラリスが慌てて立ち上がったので、メイもその後ろをついていく。
「あ。メイ。いいところに」
クラリスを城館まで案内しようとしていると、庭師がメイを呼び止めた。
「この花をジョゼフ様に届けてほしくて。他にもとらなきゃならない花があるんだが、ジョゼフ様が急ぎと言っていて」
「メイ、わたくしは大丈夫よ。あとは他の人に頼むから。みんな、旦那様が戻ってこられて忙しいのでしょう?」
馬車で五日の旅を終え、ウォルター領に着いたというのに、肝心のユージーンは不在であった。結婚相手が不在であっても、書類上の関係は夫婦にしておきたいという考えがあったようで、クラリスは夫の顔も知らないのに結婚誓約書にサインをした。
メイはユージーンがどのような人物であるか、気が気でなかった。暴力的な男性だったらどうしよう。横暴な性格だったらどうしよう。まして、離婚前提の結婚を提案してきたような男だ。身勝手な人物かもしれない。
実際にユージーンと会うまでの間、メイはそんなことを考えていた。
「それにしても、旦那様はどのような方なのでしょうね?」
不安になって、メイはクラリスに尋ねていた。
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そんなユージーンが、魔獣討伐を終えて戻ってくるという先触れが届いた。
ネイサンとジョゼフが中心となって、使用人たちに指示を出している。
部屋の確認を――
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食事の用意を――
「メイは奥様をお願いします」
「は、はい」
せっかくユージーンが戻ってくるのだ。クラリスも出迎えなければならないだろう。
この時間、クラリスは温室にいるはず。
そう思って温室へ足を向けたのに、そこにクラリスはいない。
「奥様、奥様。クラリスさま~」
メイが声を張り上げるものの、クラリスからの返事はない。
もう一度城館へ戻り、ネイサンに報告をする。
「ネイサン様。申し訳ありません。私が目を離したばかりに、奥様の姿が……温室にいらっしゃらなくて……」
ネイサンは眉根を寄せて、考え込む。
「裏の森の入り口付近に、蛇の巣穴を見つけたと奥様がおっしゃっていたので、もしかしたらそこかもしれません」
「わかりました。すぐに呼んできます」
そのような場所に蛇の巣穴があっただなんてメイは知らなかった。知ったところで何をするわけでもないのだが。
ネイサンに言われた通り、裏の森の入り口へ向かうと、そこにしゃがみ込んでいるクラリスの姿を見つけた。
「奥様」
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「旦那様がお戻りになられるとのことです。すぐに着替えてお出迎えを――」
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「あら。この声は、きっと旦那様の声ね。魔獣討伐団の団長とおっしゃっていたから、最後に団員の皆に声をかけているのね。だったら急いで戻らないと」
クラリスが慌てて立ち上がったので、メイもその後ろをついていく。
「あ。メイ。いいところに」
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「この花をジョゼフ様に届けてほしくて。他にもとらなきゃならない花があるんだが、ジョゼフ様が急ぎと言っていて」
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