わたくしが社交界を騒がす『毒女』です～旦那様、この結婚は離婚約だったはずですが？

第四章：辺境伯 x 毒女（３）

「それは、独身を貫き通していたから、でしょうか？　もしくはああやって、殿下の食べ物を奪っていたから、見る人によってはそう思われたのかも？　それでも、殿下を毒から守るのがわたくしの役目と思っておりましたので」

　ふむ、とユージーンは頷く。

「あの、旦那様。旦那様もこの結婚には乗り気でなかったのですよね。そのため、離婚前提での結婚を提案されたわけですよね？」
「そうだな」

　彼の頷き方が、少しだけ上の空に見えた。それでもクラリスはたたみかける。

「ですから、このまま白い結婚を続け、子が授からなければ、わたくしたちの離婚が認められるわけです」

　それが離婚前提の結婚、離婚約の条件である。

「君は、俺と離婚したらどうするつもりなんだ？」
「王都へと戻り、アルバート殿下、そしてハリエッタ様の毒見役をふたたびお願いする予定です。今は、弟のデリックがその役を務めておりますが」

　クラリスは目を伏せ、彼らへと思いを馳せた。

　けしてここでの生活に不満があるわけではない。だって、毒だけは豊富なのだ。
　しかしアルバートもハリエッタもデリックも心配だった。クラリスが毒見役をおりたことで、彼らがその毒に侵されるのではないかと。

「アルバートが俺と君の結婚をすすめた理由だが、なんとなくわかったような気がする」

　ユージーンの低くて静かな声に、クラリスは顔をあげた。

「まず、知っての通り、ウォルター領には毒が豊富だ。好きなだけ食べて、飲んでもらってかまわない」
「あ、ありがとうございます」

　ここに来てから今までも好き勝手毒を手に入れていたので、こうやって許可を出されるとなぜか恥ずかしい。

「それから、俺は君と離婚する気はない」
「……へ？」

　おもわずクラリスの口から、情けない声が漏れた。だが、すぐにきりっと顔を引き締める。

「ですが、この結婚は離婚前提で受ければよい、離婚約であると、そう提案されたのは旦那様ですよね？」
「ああ、そうだ。だが、気がかわった」

　すっと立ち上がったユージーンは、クラリスの隣に座り直した。彼の重みによって、ソファが沈む。

「俺は……この結婚を離婚約にするつもりはない」
「え？」
「俺は君に惚れたんだ。毒蛇を両手に持って俺を出迎えたあの姿。あれは、衝撃的だった。それと同時に、俺の心臓は打ち抜かれた……」
「もしかして、吊り橋効果というものでは？　恐怖を覚えたときに出会った異性に対して、恋愛感情を抱きやすくなると言われているではありませんか」
「たとえそうであったとしても、俺はかまわない。少なくとも、君は今、俺の妻だ」
「ですが、それは紙切れ一枚の薄っぺらい関係です」

　ユージーンの鉄紺の瞳は、まっすぐにクラリスを射貫く。

「今は薄っぺらい関係だとしても、俺が君を愛するのに、何か問題はあるのか？」

　問題はある。このまま結婚関係を続けたら、クラリスは王都に戻れない。クラリスの計画としては、二年間はおとなしくウォルター領で過ごし、二年後に離婚をしたら王都に戻って、王族に再度、仕える予定なのだ。

「旦那様がわたくしを愛してくださるというのであれば、その感情を止めることはできません。ですが、わたくしは旦那様を愛さないかもしれません」
「かまわない。俺が君を想っていればいいだけのこと」

　ギシッとソファが軋んだのは、ユージーンが少しだけ体重のかけ方を変えたからだろう。先ほどよりも、互いの距離が近くなったように思わなくもない。

「それでは、当初の約束と異なります。わたくしは、この結婚の先にあるのが離婚であることを承知でこちらに参りました」
「それは悪いと思っている。だが、先ほど君も言っただろう？　俺の気持ちを止めることはできないと」

　ユージーンの両手が伸びてきて、クラリスの頬を包んだ。目の前にユージーンの顔がある。

「ここには、君にとって必要な毒が大量にある。ここを離れると困るのではないか？」

　クラリスの紫紺の瞳をのぞき込むようにして、彼はそう言った。

「それには心配およびません」

　頬を包む彼の手を取り払うかのように、クラリスは彼の手に自身の手を重ねた。

「わたくしが王都に戻ったとしても、定期的に毒草やらなにやらを仕入れてくれる商人と契約しましたから」

　勝ち誇ったかのように、自信に満ちあふれた笑みを浮かべる。

「うん、わかった。その契約は、即刻、無効とさせてもらうように動く」
「そ、そんな……」

　すぐにやり込められてしまった。

「クラリス、諦めろ。俺は絶対に君とは離婚しない。俺は蛇のようにしつこいぞ？」