バツ印令嬢の癒し婚

第七章：最愛の妻（９）

「とりあえず、こいつらを留置施設に移動させて、あとは悪鬼を運ぶとするか……」

　これからの仕事が重労働だとでも言うかのように、遼真がぼやく。

　悪鬼を運ぶ、というのは地味な仕事だ。動かなくなった悪鬼は、焼く。そのままにしておくと、腐って異臭を放つからだ。人間のように見えて人間ではない悪鬼らは、焼却処分する決まりになっている。そしてエントランスに山のようになって倒れている悪鬼。

　あれだけの数を焼却炉に運んで焼かねばならない。

「お父様……茉依たちは憑依されていたようです……」
「なるほど。あちらの二人も同じですね」

　つまり、雪月子爵も茶月男爵も憑依された状態だった。

「近くに鬼は？」

　遼真が尋ねるも、琳は首を横に振る。

「おりませんね。どこか遠くから操っていたのかもしれません」
「となれば、よほど上級の鬼だな」
「あっ」

　そこで乃彩はスマートホンの通話が切れていないことを思い出した。慌ててバッグからスマートホンを取り出し、耳に当て「もしもし」と声をかける。

「もしもし、乃彩。無事でよかったよ」

　スマートホンから修一の声が聞こえるが、それを当てていないほうの耳からも彼の声が聞こえた。

「あ、修一さん。いらしていたんですね」
「乃彩がわざわざ僕に助けを求めてくれたんだ。すぐに来るに決まっているだろ。あ、おじさん。父が捜していました」

　それを聞いた琳は「後は頼みます」と言い、エントランスホールに足を向ける。
　琳がいなくなったところで、乃彩はぺこりと頭を下げた。

「修一さん、ありがとうございます」

　修一はそんな乃彩をにこやかに見つめてから、遼真に向き直る。

「日夏公爵も、向こう側で他の人が捜しておりましたよ？　この状況ですから、すぐに会議に入るのでは？」
「だろうな。おまえたちはさっさとこの悪鬼をなんとかしろ」

　遼真の視線は冷たく修一に向けられた。

「乃彩」
「は、はい」

　この流れで遼真から名を呼ばれるとは思っていなかった乃彩は、変に身構えてしまう。

「おまえは帰れ。啓介に送らせる」
「日夏公爵、乃彩は僕の親戚ですからね。僕が送っていきますよ」
「乃彩は俺の妻だ。それにおまえたちには、ここの片づけをやってもらう必要がある」

　二人からは、目から見えない光線のようなものが出ていて、それがぶつかり合っているような、そんな雰囲気を感じ取った。

「あ、え、と……」

　この場をなんとかやり過ごそうと、乃彩も何かしら言おうとしたが、何を言ったらいいのかがまったく思い浮かばない。

「奥様。帰りましょう！　お腹、空きましたよね」

　啓介がからりと明るい口調で言うものだから、乃彩は味方を見つけたと思い、彼に身体を向けた。しかし、遼真が口を挟む。

「啓介、先生のところによってから帰れ」
「御意に」

　啓介がわざとらしいくらいに恭しく礼をしてから「ささ、奥様。帰りましょう」と促したので、素直にそれに従った。
　とにかく、ここにはなんとなく居づらかった。

　乃彩は啓介と並んで歩き、渡り廊下の手前で軽く息を吐いた。やっと、一息つけた気がする。
　すると啓介がくすくすと笑い出す。

「いやぁ、怖かったですよね」
「あ、はい。ですが、遼真様も啓介さんも、悪鬼を倒していたわけですから、わたくしも何かできることをと……」
「違いますよ。雨水家のご子息と張り合おうとしていた遼真様です。あれはね、完全に嫉妬ですね。しかも、本人は気づいていないという、無自覚ジェラシーです」

　その言葉になんと応えたらいいかわからない乃彩は、曖昧に微笑んでから尋ねる。

「それよりも、どうして先生のところに向かっているのでしょう？　莉乃のお見舞いでしょうか？」
「違いますよ」

　そう言って啓介は、自身の首元をちょんちょんと指差した。

「くび？」
「奥様。怪我をされております。痛くありませんか？」

　忘れていた。茉依から刀を突きつけられ、そのときに少し傷つけられた。それを意識してしまうと、首がチリチリと痛み出す。

「緊張していて、すっかりと忘れておりました」

　啓介は静かに笑みを浮かべた。




　乃彩が啓介と共に邸宅に戻ってきた頃には、外の気温はすっかりと上がっていた。つまり、暑い。だというのに、乃彩の首にはぐるぐると包帯が巻かれている。真夏なのにマフラーを巻いている気分だ。

　その姿を見て、百合江が卒倒しそうになったところを啓介と加代子が支えた。

　それもあって、お腹を空かせた乃彩が食事にありつけたのは、朝食なのか昼食なのかわからないような中途半端な時間であった。

　さっくりとしたクロワッサンに、たっぷりとバターを塗る。爽やかなリンゴジュースを飲み、喉を潤す。

　先ほどまでの悪鬼の山が嘘のような、穏やかな時間である。

　啓介は乃彩を送り届け、百合江を介抱したらすぐに戻っていった。

「もう、乃彩さん。無茶をしないでちょうだい。寿命が縮むかと思ったわ」

　乃彩が食事をとっている間、百合江は心配そうに付き添った。

　それを見たら、申し訳ない気持ちになってしまった。