わたしが聖女様を殺しました

第七章（９）

　これはアルテールの開き直りなのか、それとも言い逃れができるという自信の表れか。

「魔石を使った魔道具だが、あれに遠くの者と言葉のやりとりができるものがある」

　ざわざわっと傍聴席の人間が騒がしくなる。
　そんなものを聞いたことがない。見たことがない、と口々に小さく言葉にする。
　しかしイアンだけはその存在を知っていたのか、顔色一つ変えない。

「まだ、公にはなっていないようだった。だが、ラクリーアはその魔道具を私に持たせてくれたのだよ。それを使えば、わざわざ行き来しなくても話ができると言っていた」

　カリノも言っていた。魔道具は聖女の力を道具にしたもの。そして、今はそうやって遠くにいる者と自由に話ができる魔道具を考えているところだったと。

　だが、それがどんな形でどういったものなのかなど、まったく想像ができない。

「……あの日は、そろそろ休もうかと思ったときに、その魔道具が鳴った。ラクリーアからの知らせだと思って、魔道具を使って声をかけると、やはりラクリーアからだった」

　――アルテール殿下。お話があります。大聖堂近くのアロス川に来ていただけませんか？

「このような深夜に、いったい何事かと思った。だが、私がラクリーアに懸想していたのは事実。今思い返せば、その気持ちを逆手にとられたのかもしれない」

　ラクリーアから連絡を受けたアルテールは上着を羽織り、侍従の目を盗んで部屋を抜け出した。
　彼女が指示した場所は、アルテールも知っている場所だった。

「だが、私がその場所に着いたときには、すでにラクリーアは血を流して死んでいた」

　ひゅぅっと、誰もが息を呑む。

「このままでは私が犯人にされると思い、すぐさまその場から逃げ出した」
「そのときにこの短剣を落としたのですか？　ですが、この短剣にある血痕は……おそらく聖女様のものかと？」

　シリウル公爵の言葉に、アルテールは「違う」と声を荒らげる。

「私がラクリーアの姿を見たとき、彼女にその短剣は刺さっていなかった。だが、その短剣は間違いなく私のものだ……実は、数日前から、短剣をなくしていた……」

　叩けば埃がぽろぽろと出てくるものだ。

「なくした理由をお聞きしてもよろしいですか？」

　フィアナが尋ねれば、アルテールが睨みつけてくる。

「そもそも、騎士団の人間であるおまえが、なぜ大聖堂の味方をしている」
「それは、最初に申し上げたはずです。カリノさんのためです」
「ちっ……まあ、いい。どうせ俺は殺していないからな」

　アルテールの言葉遣いがくずれてきた。それだけ余裕を失いつつあるようだ。

「短剣は、少し前に使った。そのとき、置き忘れたか落としたか、何かしたのだろう」
「短剣を使うような事件が起こったのですか？　そういった情報は入ってきておりませんが……」

　アルテールが暴漢などに襲われたという話は聞いていない。

「理由は……今は関係ない。とにかく、俺は短剣をなくした。その短剣を拾った誰かが、それを使ってラクリーアを殺したのだろう」
「なかなか苦しい言い訳ですね」

　今まで黙っていたイアンの言葉は、他の者の視線を集めた。

「なんだと……？」
「あなた様がラクリーア様を何がなんでも手に入れたいと思っていたのは、我々も重々承知しております。だからこそ、ラクリーア様をあなた様のような人に近づけてはならないと」
「ずいぶんな言い草だな。俺が、お前たちが大聖堂で巫女らに何をしているか知らないとでも思っているのか？」

　これではまるっきり王族対聖職者の構図である。

「ラクリーア。あいつは純潔じゃなかった。すでに奪われたあとだったよ。聖女なのに、おかしいよな？」

　アルテールは勝ち誇ったかのように、ニタリと笑った。