わたしが聖女様を殺しました

第六章（３）

「今日は、カリノさんのこれからについて説明をしにきました」

　フィアナの言葉に、彼女は首肯する。そういった身のこなしの一つ一つを見ても、年齢の割には大人びている。

　ただ、地下牢での拘束も六日目となったためか、その顔に疲労の色は濃く出ていた。強がる口ぶり、凛とした姿勢を見せても、目の下の隈や、かさついた唇は隠しきれない。

「本日の午後、カリノさんは王城の地下牢へと移送されます」

　その瞬間、カリノの目は大きく開かれた。少しだけ唇を震わせたのち、すぐさま平静を装う。

「今は騎士団管轄になっていますが、王城へと移送されたあとはそちらの管轄となります。王城関係者、つまり貴族たちが中心となり、カリノさんの裁判を行います」
「わたしが聖女様を殺したと、やっと認められたわけですね？」
「それはちがいます。むしろ、裁判は真実を明らかにする場。これ以上、騎士団で調査を続けても、今以上の成果が得られないと判断されたためです」

　つまり、騎士団の力不足を露呈させたようなものだ。いや、彼らのやる気のなさか。

　ただ、聖女ラクリーアが被害者であっただけ、なんとか体裁を保つための調査を行ったようなものだろう。
　組織としては、最初からカリノを犯人として、さっさと王城へ移送させたかったのだ。捜査本部を立てたのも、大聖堂側へ「きちんと調べていますよ」と見せつけたかったからだ。

　きゅっと唇を引き締めていたカリノだが、それをゆるりと開いた。

「騎士様。わたしは斬首刑ですか？　絞首刑ですか？　きっと聖女様と同じようにされるのでしょうね」
「カリノさん。裁判は刑を確定させるとともに、真実を明らかにする場所です。もしカリノさんが隠していることがあるならば、その場ではっきりと伝えてください」
「わたしが隠していることですか？　何もありませんよ？」

　こてんと首を倒すカリノは、心に大きな壁を作ったように見えた。これ以上、踏み込んではならないと。

　だが、フィアナだって罪のない人間を裁くようなことはしたくない。それが、組織ぐるみで行おうとしている内容であるならば、なおのこと。まして相手は、このように幼さが残る少女だ。

「カリノさんの捜し物が見つかりましたよ。それは、私が大事に預かっております」

　カリノがひゅっと息を呑んだ。

「カリノさん。脅されているのではないですか？　たまたまそこに居合わせ、それを目撃してしまったために、犯人にされているわけではないのですか？」

　かさかさに乾いているカリノの唇は、小刻みに揺れている。

「わたし……わたし……」

　少女の眦に涙が浮かぶ。
　言葉を紡ぎ出そうと、心を奮い立たせている様子が伝わってきた。

「カリノさん……ここには、私しかおりません。カリノさんから本当のことを聞くために、彼もおいてきました」

　はっとカリノは大きく目を見開いてから、つつっと一筋の涙をこぼす。

「わたし、聖女様を殺していません……」

　かすれたような声でカリノがつぶやいた。

　だけどフィアナは、ずっとその言葉を聞きたかったのだ。

「わかりました。私たちはカリノさんを信じます。すべては裁判で決着をつけましょう」

　カリノがこくりと頷いた。そしてきょろきょろと周囲を見回し、声を低くする。その顔は、先ほど涙を流した少女とは思えないほど、凛々しいものだ。

「騎士様は、わたしの言うことを信じてくださるのですか？」
「それが真実であるならば、信じます」

　カリノの青い目が不安そうに揺れている。

「わたし……」　
「ゆっくりでいいです。あの日、何があったのか。教えていただけますか？」

　フィアナの言葉にカリノは大きく頷いた。

　ぽつりぽつりとカリノが話し始める。それはもちろん、フィアナも初めて耳にすることだった。

　カリノは満月の夜になると自室を抜け出して、あの川辺へと足を向けていた。そこで聖女ラクリーアと聖騎士キアロと顔を合わせ、他愛もない話をして、寂しさを紛らわせていた。