わたしが聖女様を殺しました

第四章（５）

「でしたら、そこから聖女ラクリーア様は、アルテール王太子殿下を知ろうと努力されたのですか？」
「まさか」

　カリノは大げさに身体を反らす。

「第一印象は大事ですよね。聖女様にとって、アルテール王太子殿下の第一印象は『最悪』だったようです」
「それは、なかなか……」

　フィアナも何を言ったらいいかがわからない。第一印象で『最悪』だと思われるとは、いったい何をしたのだろうか。ちらりとナシオンに視線を向けてみたが、彼も唇を結び机の一点を見つめていた。

「……その後の関係改善というのは、難しいでしょうね。まして、相手が結婚を望んでいるのであれば」
「ふふっ、ですよね。だから、わたしもアルテール王太子殿下は嫌いなのです」

　カリノから感じられるのは、はっきりとした拒絶。

「だから、騎士様にいいことを教えてあげます」

　そう言った彼女の口が、ニィっと笑う。

「騎士様、アルテール王太子殿下と会って、何か、感じたことはありませんか？」
「感じたことですか？」

　フィアナは首を傾げる。フィアナだって頻繁にアルテールと顔を合わせているわけではない。騎士団に所属していながらも、情報部とあれば表に立つことはないからだ。王太子周辺の警護とか警備とか、フィアナには縁遠い仕事である。

「あるべきものがなかったとか、そういったことはありませんか？」

　またカリノがニタリと笑う。

「あるべきもの……」

　それは、例の短剣しか心当たりがない。それを口にしていいのかどうか。

「あっ、騎士様。やっぱり心当たりがあるのですね？」

　どうやら、顔に出てしまったようだ。情報部の人間として、感情を制御すべきところなのに、相手がカリノということもあって油断したのだ。
　それをめざとく見つけるカリノの観察力は、目を見張るものがある。

（……やはり、カリノさんが犯人だとは思えない）

　ずっと巣くっている違和感が、カリノが犯人ではないと訴え続けていた。けれど、その違和感の正体がわからないもどかしさ。

「そうですね。いつも、アルテール殿下が身につけている短剣が、ありませんでした」
「やっぱり、騎士様ですね。わたしが見込んだだけのことがあります」

　口元を手で覆ってくすくすと笑う。

「聖女様がお亡くなりになられた場所。そして王城。この二つの場所を結ぶどこかに、隠されていますよ」
「隠されている？」

　フィアナは腰を浮かしそうになったが、それをぐっと耐えた。

「何が、隠されているというのですか？」

　一つ息を吐いて、カリノに尋ねた。

「さあ？　なんでしょう？　ですが、騎士様が思っているものかと。それとも、アルテール殿下がなくされたもの、と言えばいいですか？」
　そこでまた、カリノは口を閉ざした。
「カリノさん。ここにいられるのは、十日間が限度です。ですから、知っていることがあれば話をしてほしいのです」

　カリノは答えない。

「王城に移送されると、裁判が開かれ刑が確定します。王城の地下牢では、私はカリノさんを助けることができません」

　その言葉に、カリノは肩をピクリと震わせた。それからニッコリと微笑んだ。

「アルテール王太子殿下の短剣を見つけてください。わたしが、それを隠しました。騎士様、今日のおしゃべりは、もうおしまいです。短剣が見つかったら、またここに来てください」

　そこでピタリとカリノは口をつぐんだ。
　フィアナはナシオンに目配せをして、立ち上がる。

「わかりました。カリノさんの思いを、けして無駄にはしません」

　カリノは先ほどの女性騎士に連れられ、戻っていく。

「フィアナ」

　ナシオンの声は鋭い。

「わかっています。まずは部長の許可をとらなければなりません」
「第一は、動くか？」

　主にそういった外での捜査は第一騎士団の役目だ。

「わかりません」

　彼らは、カリノをそのまま犯人として、王城への移送を希望している。これ以上、証拠らしい証拠が出てこないのも原因だ。だから十日も待たずにカリノを王城へ移そうとしている。

「部長」

　司令室に戻り、自席に座っていたタミオスへと、二人はずかずかと向かう。