わたしが聖女様を殺しました

第三章（７）

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　なぜか満月の日になると、心がざわざわして眠れなくなる。
　それはきっと、両親を失ったのが満月の日だったから。っかもしれない。
　秘密の抜け穴を通って、敷地内から外へと出る。この抜け穴を知っている者はどれだけいるのだろう。人が踏み固めた様子もあるから、ここを知っているのは少なくともカリノ一人だけではない。

　いつものように川辺へ向かって歩く。
　カリノにとっては、こうやって川の音を聞くだけでも心は落ち着くのだ。一日中、何かの仕事をしているような巫女たちは、夜はぐっすりと身体を休めたいと思うのも事実。

　そう思っても、休めないときもある。

「あっ……」

　いつもの場所にラクリーアの姿があった。川岸の大きな石の上に腰をおろし、川の流れを眺めている。だけど、その隣にはいつもいない人物がいた。

「お兄ちゃん……」
「カリノ。遅かったじゃないか」

　カリノの声にキアロもラクリーアも振り返る。
　夜だというのに、空から降り注ぐ月光によって二人の表情ははっきりと見えた。

「こんばんは。カリノ」
「こんばんは。ラクリーア様」
「キアロさんは、カリノのお兄様でしたのね。カリノが来るまで、一緒に待っておりました」

　満月の夜。河原。そして秘密の抜け穴。
　これらをキアロに伝えたのはカリノ自身だ。
　遠くから見えた二人の後ろ姿。

　この状況を望んでいたのもカリノ自身である。

「メッサが眠ったのを確認してから出てきたので、遅くなりました」

　同室のメッサは、一度、寝入ってしまうと朝までぐっすりと眠りこける体質だ。だから、カリノも自分のベッドにちょっと細工をして（人が眠っているように、掛布をこんもりとさせて）から、部屋を出てきたのだ。万が一に備えて。

　カリノはキアロの隣に座る。
　今日も静かに川は流れている。水面は付きの明かりを受け、きらきらと輝いていた。
　この川は、故郷にまでつながっている。そこから、さらに流れて海へと出るのだ。

「お兄ちゃんは、ラクリーア様とどのようなお話をしていたの？」
「カリノの話だよ。僕たちの共通点は、今のところカリノしかいないからね」

　自分がいない場所で話題にされるというのは、恥ずかしいものがある。

「お兄ちゃん。ラクリーア様に変なことを言わないでよ」
「変なこと？　変なことって何？　カリノが川にうつる月が美味しそうだと言って、じゃぼじゃぼと川に入ったこととか？」
「あぁ……」

　それは黙っていてほしい話だ。よりによって、ラクリーアには知られたくなかった。
　まん丸い月がふかふかのパンのように見えて、それが川の表面に映り込んでいたのだ。空には手が届かないけれど、川には届きそうだと思って水の中に入った。だが、川に入ったとたん、浅い場所にある石の上で滑って尻餅をつき、びしょ濡れになって終わっただけという、そんな情けない思い出がある。カリノがまだ五歳くらいのときの話。

「お兄ちゃん、ひどい」
「カリノは昔からかわいらしい子だったのですね。今でも、十分にかわいらしいですけれども」

　ラクリーアはころころと楽しそうに笑う。月光が、よりいっそう彼女を輝かせたようにも見えた。
　こうやってラクリーアと話をするようになって、カリノは寂しさを紛らわせていた。満月の夜に家族を失ったやるせなさを、満月の夜にラクリーアと会うことで埋めていたのだ。

　だからカリノにとって、ラクリーアは姉のような存在だと、恐れ多くも思っていた。
　だけど姉のようであって姉ではないというのも理解しているし、それでも姉であってほしいという願望もあった。

「それにしても、カリノが聖女様と知り合いだったなんて、驚いたよ」

　キアロから見ればそうなるのだろう。いや、キアロだけではない。ほかの巫女たちも、カリノがこうやって満月の日に、ラクリーアと密会していることなど知らないのだ。

「ラクリーア様が、お兄ちゃんに会いたいとおっしゃったの」
「えぇ？」