初心な人質妻は愛に不器用なおっさん閣下に溺愛される、ときどき娘

夫４２歳、妻２３歳、娘７歳（１２）

　オネルヴァは背を丸めて、着ている服を脱ぐ。だが、困った。先に入られてしまったら、どうやってそこまで行けばいいのか。

　すべてをさらけだしたものの、振り返ることができない。顔だけ振り向くと、ゆったりと湯に入っているイグナーツと目が合う。

「早くきなさい。寒いだろう」

　恥ずかしい部分を手で覆うようにしながら、浴槽へと近づく。真っ白い浴槽はとても広くて、二人で入っても問題はないのだが。

「今さら恥ずかしがる必要もないだろう」

　こういった余裕のある様子が悔しい。
　イグナーツの手が伸びてきて、オネルヴァの身体を支える。その手に誘われるがまま身体を預けたら、彼に胸に背中を向けるような形で座らされた。これではまるで、イグナーツが椅子のようである。

　耳元で彼は言葉を続ける。それは先ほどのこと。戻ってから教えると約束したあの内容。
　イグナーツたちは、カトリオーナたちが修道院から逃げ出した情報を得ていた。それを助けたのはシステラ族の生き残りである。

　これらはミラーンがシステラ族から仕入れた情報でもある。システラ族の中には争いを望まない者もいる。そういった者とミラーンが手を結び、互いに情報のやりとりをしていたのだ。

「ミラーンさんは諜報員なのですか？」
「俺の信頼できる部下だからな。なんでもできるんだ」

　そう言った彼の声は、どこか誇らしげに聞こえた。

　二人で風呂に入ったが、イグナーツは最初の言葉通り、それ以上のことは何もしてこなかった。ただ、オネルヴァの身体と心をあたためただけ。
　ほくほくと湯気が漂うような身体のまま、二人で寝台にもぐりこんだ。
　こうやって抱き合って眠るだけなのに、身体も心も満たされた気分になるのが不思議だった。

　――産まれてきてくれて、ありがとう。

　眠りへと誘われていくなか、彼のその言葉が忘れられない。



　目が覚めると、日はずいぶんと高くまで昇っていた。隣で寝ていたはずのイグナーツの姿はない。慌ててヘニーを呼ぶ。

「ごめんなさい。寝過ごしたようで」

　身支度を整えながら謝罪の言葉を口にするが、ヘニーはすべてをお見通しであるかのように微笑んだ。
　イグナーツは北の関所に向かったと言う。それから、アルヴィドがここを訪問する件もなくなってしまったとのこと。昨夜のことを考えれば、仕方のないことかもしれない。

「お母さま、おはようございます」

　オネルヴァが食堂に入ると、先に食事を終えたエルシーがぱっと顔を輝かせた。彼女の前のテーブルには何もないことから、食事を終えてもここでずっと待っていたのだろう。隣の椅子にはうさぎのぬいぐるみが行儀よく座っている。

「おはよう、エルシー。遅くなってごめんなさい。エルシーは朝食を終えたのかしら？」
「はい。たくさん食べました」
「まぁ。それはよかったですね」

　オネルヴァは、エルシーの隣に座った。もちろん、うさぎのぬいぐるみが座っていないほうの隣だ。

　オネルヴァの分の朝食が並べられる。
　そこに、昨日立ち寄ったジナース酒蔵の葡萄水が並べられたのは、誰の気遣いなのだろう。




＊～＊～刈りの月五日～＊～＊

『きょうは　アルおにいさまが　あそびにきてくれるひでした
　だけど　おしごとがいそがしくて　これなくなりました

　アルおにいさまは　キシュアスというくににいます
　おかあさまも　キシュアスというくにからきました

　エルシーもキシュアスというくににいってみたいです』