初心な人質妻は愛に不器用なおっさん閣下に溺愛される、ときどき娘

妻を奪われた夫と夫に会いたい妻（４）

　関所には立派な石造りの城壁があり、そこに常駐している者たちは城壁の内部で寝泊まりしている。
　だが、関所という要の場所であるだけに、よそ者を内部に入れることはできない。そのため、関所を越える者が宿泊を必要とするときには、テントを用いているとのことだった。

「どうかしたのか？」

　アルヴィドの顔を見つめたまま、何も言わないオネルヴァに不安になったのか、彼は顔を曇らせた。

「いえ……。わたくしも、領地に足を運んだことがなかったので。機会があれば行ってみたいと、そう思っただけです」
「そうか」

　沈黙が落ちた。

　アルヴィドと話すときは、会話が途切れてしまう。お互いに、口数が多いほうでもないし、何を話したらいいのかがわからなくなるのだ。

　だが、イグナーツといるときはどうだろうか。間にエルシーがいてくれるからか、なんとなく会話は続く。

　寝る前も『今日は何をしていたのだ？』と話題を振ってくれるため、代り映えのない一日を彼に伝えているだけなのに、なぜか満ち足りた気持ちになっていた。例え、沈黙があったとしても、その間すら居心地は悪くない。

「オネルヴァ。一つだけ、俺のわがままを聞いてくれないか？」

　彼がこのようなことを口にするのは珍しい。アルヴィドがどんな『わがまま』を言うのか、少しだけ気になる。

「はい……。お兄様、どうかしたのですか？」

　きょとんとした表情で首をひねったオネルヴァの前に、突然アルヴィドは膝を突いた。そして、すぐさま彼女の手を取る。

「オネルヴァ。どうか俺と一曲、踊ってもらえないか？」
「え？」
「ダンスに誘おうと思って探していたんだ」

　先ほども危うく国王からダンスに誘われそうになった。すぐにイグナーツが戻ってきて、まずは彼に断りをいれる必要があると言っていた。

「ですが……旦那様に確認しないと」
「俺と君は家族じゃないか。それくらい、閣下だって許してくれるだろう？」

　手を取られ、立ち上がるようにと促される。

「君は、人がたくさんいるところは苦手だろう？　それに、ここでも音楽は聞こえる」

　中には戻らず、この場で踊るらしい。
　抱き寄せられ、腰に手が回る。オネルヴァもそれに応えた。

「君が閣下と踊っている姿を見てね。とても素敵だったよ」
「ありがとうございます。あのように、大勢の前で踊るのは初めてでしたので」

　先ほどと感覚が異なるのは、彼らの体格の違いだろうか。

「他の男が、君をダンスに誘いたそうにしていた。だけど、閣下が睨みをきかせていたからね」
「そうなんですね」
「君は、キシュアスにいたときよりも、綺麗になったよ」
「アルヴィドお兄様は、お上手ですわね」

　オネルヴァがふふっと笑うと、身体がふわりと浮いた。

「きゃ。アルヴィドお兄様。そのようなこと、突然されたら驚きます」
「オネルヴァが笑っているからね。あそこにいたとき、そういった笑顔を見せてくれなかっただろう」

　指摘されて、はっとする。キシュアス王国にいたときは、笑ったことなどなかった。

「そうだったかもしれませんね……」
「君を笑顔にしてくれたのは、閣下かな？」

　そこでアルヴィドは、ダンスを止めた。

「だが、閣下は……君のすべてをもう知ったのかな？　例えば、その背中とか……それを知ってもあの態度であれば、君を閣下に任せてよかったと、心からそう思える……」

　アルヴィドの言葉にオネルヴァは息を呑んだが、何も言えなかった。アルヴィド自身も、どこか苦しそうに目を細くしている。

「アルヴィドお兄様？　どうかされました？」
「君の夫君が怖いくらいにこちらを睨みつけているからね」

　それは先ほども聞いた言葉でもある。

「俺は、彼と敵対するつもりはないよ」

　そう言ったアルヴィドは、オネルヴァの身体を解放した。そして、イグナーツの側に行くようにと、そっと背中を押す。

「旦那様。お話は終わったのですか？」

　オネルヴァは微笑みを湛えて、イグナーツにゆっくり近寄る。彼はバルコニーの入り口付近から動かず、ただこちらを見つめていた。

「ああ……」
「閣下。俺はこれで。どうか、我が可愛い妹のことを、これからも頼みます」

　二人をその場に残し、アルヴィドはさっと城内へと戻っていく。

「旦那様？　どうかされましたか？」
「いや……。そろそろ戻ろうか」

　イグナーツの差し出した腕に、オネルヴァは自身の手を絡めた。
　その温もりに、なぜかほっと安心した。