初心な人質妻は愛に不器用なおっさん閣下に溺愛される、ときどき娘

妻が気になる夫と娘が気になる妻（１０）

　すべてを整えて、隣の部屋へ行こうと扉を開けた瞬間、すぐさま這うようにして一筋の光が伸びていく。その光が辿り着いた先には寝台がある。

　物音を立てぬように静かに扉を閉めれば、闇に包まれる。目が慣れるまでその場に立ち尽くし、周囲がほのかに認識できるようになったところで、そろりそろりと寝台へと向かう。

　規則正しい寝息が聞こえる。

　掛布は胸元までにしかかかっておらず、胸が静かに上下している。日に日に暖かさが増す季節であっても、夜はぐんと気温が下がる。
　掛布に手を伸ばしたイグナーツは、それを彼女の肩が隠れるくらいの位置にかけ直した。

「んっ……」

　規則性が途切れた。慌てて彼女から手を引く。起こしてしまっただろうか。

　彼女に触れたいと思いながらも、触れるのが怖い。この情欲に気づかれるのが恐ろしい。

　すぅすぅと、再び規則的な寝息が聞こえてきた。

　共に寝たいと口にしたイグナーツであるが、それは彼女が戸惑う様子をみたいという意地悪な気持ちも働いた。
　それも彼女はなんの疑いもなくその言葉を受け入れた。

　彼女がイグナーツを想う気持ちと、イグナーツが彼女を想う気持ちは異なるものだろう。

　オネルヴァはイグナーツを「家族」と呼ぶ。すなわち、見返りを求めない無償の愛というものだろう。だが、イグナーツはオネルヴァに触れたい。彼女を感じて、交わりたいと思っている。そういった邪な感情があるのだ。

　寝台に腰をおろし、彼女の顔を見下ろす。あどけない寝顔は、実年齢よりも幼く見える。子どもほど年の離れている彼女に、この気持ちを知られたくない。

　静かに頭に触れ、優しく撫でる。手触りのよい絹糸のような藍白の髪は、いつまでも触れていたいとさえ思う。

「んっ……」

　彼女の身体が震えたため、イグナーツは慌てて手を引いた。

　寝台を軋ませながら、ゆっくりと立ち上がる。
　このままここにいては危険だ。

　彼女の肩までしっかりと掛布がかかっているのを確認してから、音を立てぬように静かにその場を去った。
　後ろ髪を引かれる思いで部屋を出る。扉をなかなか閉められない。できることなら、彼女の側にいたい。
　だけど、いたくない。

　静かに扉を閉めた。



　次の日の朝――。
　なぜかオネルヴァの顔をまともに見ることができなかった。一緒に寝たいと口にしたのに、彼女から逃げ出したのだ。

「旦那様、どうかされましたか？」

　先ほどからチラチラと彼女を見ては視線を逸らし、また彼女を見ていた。その仕草に気づかれたのだろう。

「いや……」

　オネルヴァの隣にはエルシーもいる。迂闊なことは言えない。

「お父さま。お仕事のしすぎです。だから、疲れているのだと思います」

　エルシーが真顔で訴えてくる。

「そうですね。今朝も早く起きたのですよね。もう少し、ゆっくりしてはどうですか？　それともやはり、いろいろとお忙しいのでしょうか」

　オネルヴァの言葉で、イグナーツはなんとなく彼女が思っていることを察した。
　一緒に寝たが、イグナーツが先に起きたと思っているのだ。

「あ、ああ。休み明けというのもあったからな。少々仕事がたまっていた」

　この言葉に偽りはない。毎日、目を通さなければならない書類はある。イグナーツ以外の者が確認すればいいものはそちらに回すが、どうしてもイグナーツの決裁が必要なものだってある。そういったものは、いつまでも机の上の場所をとっていた。

「まだ、お仕事は忙しいのですか？」

　そうエルシーに聞かれてしまっては、「もう、大丈夫だ」としか答えられない。

「今日は、早く帰ってきますか？」

　エルシーの目がきらきらと輝いている。こうやって帰りを待っていてくれるのは、嬉しい。そして、そのような表情を見せるエルシーが可愛い。

「ああ。できるだけ早く帰ってくるよ」
「今日は、お母さまと一緒に、ラベンダースティックを作るのです。お父さまの分も作りますね」
「ラベンダースティック？」

　イグナーツには聞き慣れない言葉だ。

「はい。本当はエルシーと匂い袋を作ろうと思っていたのですが、この時期はラベンダーが綺麗ですので。ラベンダーの香りを楽しめるように、スティックにしようと思っています」
「どういうものだ？」

　イグナーツはラベンダースティックなるものがわからない。目にしたことがあるかもしれないが、そのものがわからないのだから、わからない。

「それは……」

　どう表現したらいいのかと、オネルヴァも悩んでいる様子だった。

「できてからの、お楽しみです」

　そう答えたのはエルシーだった。




＊～＊～苺の月二十二日～＊～＊
『きょうは　おかあさまとラベンダースティックをつくりました
　ラベンダーを　リボンでくるくるとまいていきます

　おかあさまのつくったものは　とてもきれいでした
　エルシーのは　ちょっとだけ　がたがたになりました

　おとうさまにあげたら　とてもよろこんでくれました
　おかあさまにあげたら　おどろいていました

　つぎはもっときれいにつくりたいです
　ラベンダーは　とてもいいにおいがします』