あなたの子ですよ～王太子に捨てられた聖女は、彼の子を産んだ～

１５．彼女に愛を告げる日（２）

　レナートはウリヤナからカール子爵家の現状を聞いていた。特に、彼女の弟であるイーモンについては、疑問に思うところが多々あった。

　ウリヤナはレナートの家族となったのだ。となれば、ウリヤナの家族もレナートの家族だろう。だからイーモンの件が引っかかっていた。

「まず、カール子爵家が傾いた原因だが。ウリヤナの弟、イーモンが資産に手を付けたのが原因らしいな」

　それはレナートもウリヤナから聞いた。なぜ、当時十三歳という年齢で、家の資産に手をつけようと考えたのかがまったくわからない。誰かの入れ知恵にしても、その年代でそこまで考えるだろうか。

「まず、イーモンに投資話を吹っ掛けたのは、学院の友人らしい。幾人かの友人が集まって、そのようなことを口にしていたようだ。そこに名前が出てきたのがアルフィー・ハウル」
「誰だ、それは」
「王太子クロヴィスの腰巾着の名だ。まぁ、側近とでも言うのか？　クロヴィスとアルフィーは幼い頃から仲良くしていたそうだ。まるで兄弟のようにな」

　そこでランベルトがレナートを見やったのは「まるで私たちのように」とでも言いたいからだろう。だけどレナートはもちろんそれを無視する。

「つまり、王太子に近しい者の名が出たから、イーモンはそれを信用したと？」
「おそらく。そして、それがきっかけだ」
「なんの？」
「魅了。もはや、洗脳とも呼べるのか？」

　魅了も洗脳も魔術師の領域である。

「つまり、だ。ウリヤナの弟イーモンが、アルフィーを信用したことで洗脳が発動した」

　レナートの後方で、ロイがぴくりと反応した。彼も何か思うところがあるにちがいない。

「だが、洗脳は魔術師でないと使えない。そこまで魔力のある魔術師があの国にいるとは思えない」
「そうだな。イングラムの魔術師には無理だろうな。だが、ローレムバならどうだ？」

　ランベルトの言葉にレナートは目を線にする。

「お前。その鬱陶しい前髪を切れ！　見にくいからそうやって目を細めるんだろ？　目つきが悪くなる。お兄ちゃん、お前のその目つき、嫌いよ。もっとこう、穏やかに」
「俺の前髪も目つきも生まれつきだ。今更どうのこうの言われても遅いわ。それよりも話を逸らすな」

　ランベルトは少しだけ温くなったお茶で喉を潤した。

「お前はせっかちだな。少しくらい兄弟の会話を楽しんでくれてもいいのに」
「突然、話題を切り替えられると、こっちの頭がついていかないんだ。いいから、続きを話せ」
「はいはい。で、なんだっけ？　あ、洗脳魔法の件か。そう、だからローレムバの魔術師が動いた」
「ちょっと待て。なんでローレムバの魔術師がウリヤナの弟に洗脳をかける必要がある？　カール子爵家なんて、イングラムにおいてさほど力のある家柄でもないのだろう？　ローレムバが狙う理由がわからん。まして、ウリヤナが聖女となる前の話だ」
「ローレムバの魔術師が頼まれたとしたら？」
「誰に？」
「それが重要だな」

　そこまで言ったランベルトは、今度はお菓子に手を伸ばす。まるでレナートを焦らして楽しんでいるかのように見える。いや、実際、楽しんでいる。

「おお、ロイ。このクッキーはおいしいな。どこの店のものだ？　土産に買って帰ろうかな」
「陛下。聞いて驚かないでください。それはウリヤナ様がお作りになられたものです」

　ゴホッとむせたのはレナートだった。

「ほうほう、ウリヤナが。お前のウリヤナはなんでもできるんだな」
「俺は、聞いてない……」
「ええっ？！　レナート様だって、いつも食べているじゃないですか。無意識に全部」
「ダメだね、こいつ。愛する奥さんが作ったものを、無意識に全部って。あれだよね、奥さんを空気かなんかだと思っているタイプだよね」
「その話もやめろ。いいからもったいぶらずにさっきの話の続きを話せ」
「続き？　はて、なんだっけかな」