この見合いなんとしてでも阻止します

第59話

　レストランを出た後、家に帰る気には全くなれなかった。

　歩きながら、私は近くのバーを見つける。

　ふとした衝動で、そのバーに入ることにした。

　バーのドアを押し開け、中に入ると、薄暗い照明と心地よい音楽が私を包み込む。

　店内の静かな雰囲気が、少しだけ心を落ち着ける。

　カウンターに腰を下ろし、バーテンダーに軽く頷いてメニューを手に取る。

　何か強いものが飲みたかった。

「ウィスキーをください」

　そう注文すると、バーテンダーが頷いてグラスを用意する。

　少しの間、無言のままその場に座っていた。

　頭の中ではまだ、璦との会話が繰り返されている。彼女の冷たい言葉が何度も何度も心を刺す。

　ウィスキーが運ばれてきて、私はそれを手に取り、一口飲む。

　強いアルコールが喉を焼く感覚が、少しだけ心を麻痺させる。

　しかし、それでも心の中の混乱は収まらない。

　彼女の冷淡さ、嘲笑、そして最後の一言。それらがすべて、私の胸に重くのしかかる。

　しばらくの間、無言のままグラスを見つめていると、ふと背後から聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「心桜…？」

　振り返ると、そこには蓮が立っていた。

　彼もまた、驚いた表情で私を見つめている。

「蓮…。こんなところで会うなんてね、」

　蓮は苦笑しながら隣の席に腰を下ろす。

「今日は予定があるって言ったはずだけど、どうしてここに？」

　私だって、来るつもりなかったんだけどね。

「呑んでないとやってられないよ」

「由莉には似合わないセリフだな」

「そうかな」

　私は微笑みながら答えるが、その笑みはどこか空虚だ。

「由莉がお酒なんて。何かあったんだろ」

　彼の問いかけに、一瞬迷いが生じる。

　もう…気にしなくてもいいよね。

　蓮に話すことで少しでも心が軽くなるかもしれないと思い、私は口を開く。

「実は、璦とのことで…」

　彼にこれまでの出来事を話し始めると、蓮は真剣な表情で私の話を聞いてくれる。

　その姿に、少しだけ安心感を覚える。

「まぁ、本当の姉妹みたいに、なれないだろうなぁ。とは思ってたんだけどね。まさか、一度も姉と思ったことがなかったなんて」

　璦をあんなふうにしてしまった私達にも責任があると思う。

　あんなにわがままに育ってしまったのは、

　妹だからと甘やかしてしまった私と、妹だけを溺愛した両親のせい。

　戻れるなら…やり直したい。

「…もしかして、」
「ん？」

「いや、なんでもない。それより、大変だったな。でも、あまり飲み過ぎるなよ」

　蓮が優しく声をかけてくれる。

「ありがとう。でも、今日はちょっと飲みたい気分なの」

　私は決意を込めてそう言うと、蓮は微笑んで頷く。

「分かったよ」

　彼の言葉に少し安心し、またウィスキーを飲み始める。

　アルコールが体に染み渡り、次第に気持ちがほぐれていく