高嶺の花には彼氏ができない！？

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絆の花

第44話：守りたいもの

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「そう…思ってる人もいるんだよね、」

　涙をこらえながら言った。

　隠してもどうせバレてしまうんだろうし、それなら正直に言った方がいい。

　それに、兄ちゃんには本当のことを知っていてほしかった。

「なんで、美月は被害者でしょ？」

　お兄ちゃんは驚いたように眉をひそめた。

　その表情に、少しだけ安心した。

「自作自演なんだって」

　私は視線を落とし、涙をこらえながら答えた。

　胸が締め付けられるような気持ちになった。

　自分がそんな風に思われていることが、悲しくて仕方なかった。

「誰がそんな馬鹿なこと…」

　お兄ちゃんは困惑した表情を浮かべた。

　お兄ちゃんが信じてくれていることが、私にとって唯一の救いだった。

「だけど、そう思われても仕方ないかなって、」

　彼女の目に私が怪しく映る理由も分からなくはない。

　被害者である私が、一番犯人を知りたいはずなのに、犯人探しはしたくないなんて。

　自分の行動が誤解を招いていることは理解していた。

　分かっていながら犯人を突き止めようとしない私も私だ。

「どうして？」

　犯人探しをしたくない理由を言ったら…お兄ちゃんはどんな顔をするだろう。

　馬鹿だって、お人好しだって、呆れちゃうかな、

「私が…犯人探しをしようとしないから」

　他の人が疑われるくらいなら、自分が犯人だと疑われてもいいと思った。いや、むしろその方がよかった。

「犯人が誰か知りたくないの？」

　知りたい。

　どうしてあんなことしたのか。
　私の何が嫌いでこんな事件を起こしたのか。

　犯人の気持ちを知りたかった。

「正直に言うと、知りたい」

　お兄ちゃんの目を見つめながら答えた。

　自分の気持ちを正直に伝えることができて、少しだけ心が軽くなった気がした。

「それじゃあどうして、」

　お兄ちゃんは理解してくれるだろうか。

「ただ、犯人探しをすることでクラスの仲が悪くなるのが嫌なの。他の人が疑われるくらいなら、私でいい」

　私が犯人だと疑われるのはもちろん嫌。

　だけど、

　それよりも、疑心暗鬼になって友達を責めて、クラスの仲が悪くなるのが嫌だった。

　自分のことよりも、クラスの仲を守りたかった。

「それで自分が犯人だって疑われてもいいの？」

　お兄ちゃんの問いに、私は小さく頷いた。

「うん。それでいい」

「そっか」

　お兄ちゃんは少し困ったような表情を浮かべた。

「…馬鹿だよね、」

「どうして？」

「自分のことを陥れようとしてる人を庇うなんて、馬鹿だって自分でも分かってる」

　お兄ちゃんは少し考えた後、優しく微笑んで言った。

「そんなことない。他人を思いやれることは馬鹿なことなんかじゃない。その選択ができた美月は強くて素敵だよ」

　お兄ちゃんの言葉に、その優しさに、胸が温かくなった。

　お兄ちゃんが私の気持ちを理解してくれていることが、嬉しかった。

「お兄ちゃん…」

　お兄ちゃんの優しさが胸に染み渡った。

「美月は何も心配しないで」

　お兄ちゃんはそう言って、私の肩に手を置いた。その手の温もりが、心に安心感を与えてくれた。

「え？それってどういう…」

　私は驚いたようにお兄ちゃんの顔を見上げた。

　その言葉の意味が分からず、心が揺れ動いた。

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