この世界には縁がない

第二章：人の優しさには縁がない

狂気

「旦那様、こいつは危険です。裏切り者ですから」

「裏切り者って……ボクは正義に基づいて正しい判断をしたまでです。むしろ恋に囚われて落ちぶれたのは先輩でしょ？」

「減らず口の多い奴め、どこぞのバカ魔女と同じくらい癇に障る」

　バカ魔女とは、ゴッホのことを言っているのかもしれない。
　それを察したとき、スピルバーグの眉が少し、ピクリと動いたような気がした。

「ち・な・み・に……モーリス先輩にはなんの恨みもないから、ボクが狙っていたのは、わかるよね？」

　彼女の目は全く私の方向から離れようとしない。背筋がゾクッとする。

「へぇ……じゃあお前を〆れば元の帰り方が分かるって訳だ」

　モーリスはいつの間にか召喚していた、標準武器の剣を右手に握りしめる。
臨戦態勢を取り繕う彼女に、スピルバーグもやる気満々なのか、拳銃を握りしめ銃口を向けた。

「とっととクタバレ糞野郎」

「ボクだって負けてられないよ！　うふ♡　ココで手柄を挙げて、テア様に褒めてもらうんだから」

　テア様？

「じゃあテア様には、てめぇの首でも持って行ってやるよ」

　言い切りモーリスは疾風の速度で、スピルバーグに切りかかった。しかし彼女は動かない。
　モーリスはもうそこまで来ていた、あとは振り飾るだけ。

　しかし彼女は相手に刃物を与えることなく、その場で蹲った。
　落とした刃物をスピルバーグは足で遠くに追いやる。モーリス劣勢。

　そんなガラ空きの状態を見過ごすわけがなく、モーリスは髪の毛を掴まれた。頭の一部がグッと引っ張られ、綺麗な髪がぼろぼろになる。

そのままボコボコにされて不利な状況に……
なると思いきや、ススピルバーグは地面に突っ伏した。
あれ？　あっという間に決着した。バチバチな感じだから結構均衡すると思っていたのに。

「んだよ……拍子抜けだな」

　ガッカリした表情、おもちゃを取り上げられた子どもだ。

「そうだ……そうじゃないか……」

　私は改めて思い出した。彼女は本来私がいなくともなんとかなる怪物だ。
戦闘狂は屍の背中に乗りながら自らを王だと主張する。その姿はまさに英雄。

　遠くに投げやられた短剣を拾い上げて、使えねぇ……と苦虫を噛み潰したような顔を浮かべた。

　そして私の方へ顔を向けると

「旦那様～！！！　褒めて～！！！」

　餌を乞う子犬のように、天真爛漫な顔と姿で飛びついてきた。しかし傷一つ無いアーマーと鍛え上げられた強靭な肉体は、彼女を軍人だと教えてくれる。

　いつまでもみすぼらしい没落令嬢についてきてくれる、私にはもったいない子なんだ。

「旦那ざま！？　ぐるじぃ～」

　私はモーリスを胸元で抱きしめていた。これからのことを考えて、独占欲でも生まれてきたのか？

「ごめん！？　大丈夫？」

「待って、旦那様の匂いをもっと体に染み込ませて！　同じ匂いを共有させてくれーー！！！」

　うん、いつものモーリスだ、なんだか安心する。
　胸に顔を深く埋めたが、私は不思議と嫌な気持ちがしなかった。

―――

　伸び切ったスピルバーグをズタ袋抱えして、私の方向へやってくる。
　結構な時間が経っていて、てっぺんにあった太陽は赤くなり沈みかけている。

「とんでもねぇ大魚が釣れましたね。持って帰って召し上がりましょう」

「そんなことしないよ」

　今まで色々大変なことが起きて、かなり緊迫していたから、この軽妙やり取りも久方ぶりだ。

「重くないの？」

「まぁ大丈夫でしょ。走れば、1時間でなんとか」

「ここに来るまで全力で走った上に、道迷ったでしょ」

「じゃあ旦那様が持ちますか？」

　不機嫌な顔とトーンで私に押し付けようとする。断ることもできるのかもしれないけど、そういった手前勇気が出ない。

　私は持つと言い、伸び切った身体を自分の両腕に抱え込んだ。
　腕が重力の方向に従順に従おうとするので、なんとか必死の力で抵抗する。

　スピルバーグの身体は重かった。軍人のため身体は出来ている、岩を持っているみたいだ。
　なんでこんなのを片肩だけで持つことが出来たんだお前！

「フフ……旦那様を分からせちゃった～」
　蠱惑な笑みを浮かべたモーリスに少しだけイラッとしたのは内緒。

―――

　時刻はわからないがかなりの夜更けだと思う。
　夕日はとうに沈み、空には無数の星の絨毯が惹かれていた。
　一寸先も見えない雑木林だったが、無事に帰ることができたのは月明かりのおかげ。

「大人しくしておけば、腹パン一回で済んだのに」

　道中に何度か反旗を翻そうとしたスピルバーグを、モーリスはその度に制裁した。
　何回目かで蹴りを入れた際の、ドスの効いた「ラブラブしてんだ邪魔すんな、殺すど」は無視をしよう。

「もうすぐ着きますね。帰ったら待ちに待っていた子作り時間です」

「そんな時間はないけど、どうしてわかるの？」

「地面の感触が家周りと同じですし、消えかかっていますけど足跡がありますから」

　へぇ、こんな所からでも情報を収集するのか。私は空を飛んでいたから知らなかったけど、周辺の森の土は土砂降りのようにぬかるんでいる。

「旦那様の足跡が無いんですけど、本当にどうやって来たんですか？」

「私！？　私は……ええと……」

　何と答えれば良いのだろう。イカロスの翼は、混血の禁忌として隠さないといけない。

　必死に考えを巡らせていると、ふとあることが過った。

「ねぇ、まさかとは思うケド……今まで通ってきた場所って、自分が来た道？」

「最初こそそうだったんですけど、それも分からなくなってしまって、やっとこさ足跡が見つかったんですよ！　いけませんか？」

「……いや、いけないことはないけど、そういう事は事前に教えてもらいたいな」

　ここで強く言えないのが私の卑怯なところ。ガツンと言いたいのに、嫌われるのが怖いから――怒らせるのが怖いから口籠ってしまう。
　周りの人の意見を全部受け入れて、自分は何もしてこなかったあの頃と同じ。

「もう！　そんな暗い顔しないでくださいよ！！！」

　軍人仕込みの一発はとてもボロ衣如きでは守ってくれなかった。背中を思いっきりしばかれ励ましてくれた。背中はヒリヒリするけど、

心は苦しさでまた一杯になる。また私モーリスに気を遣わせちゃったんだ。

「そんな顔してるなら仕方ありません、あのときの続き……しちゃいます？♡」

　モーリス、なんで寄りかかってくるの？　どうして私の腕に絡みつくの？

「ず～っと誘っていたのに奥手な旦那様は一度も来ませんてしたね。ウチはずっと思い焦がれて、火照った体を一人で慰める日々。一人淋しくオナ――」

　黙りなさい！　あまりのバカバカしさに、思わず笑いながら注意した。全く、力も地位も身分も変わったのに、こういう所は学生時代から変わっていないな。

　そんな私の姿にモーリスは高らかな笑いを浮かべていた。してやったりの表情だった。

「でも、本気ですからね」

「ウォッ！？　男勝りな筋肉女がスコッと見せる乙女の一面！？」

　その後、無言でお腹に鉄拳を入れたモーリスであった。

―――
「帰ったぞ！！！」

　豪快に扉を開けるとそこには誰もいなかった。家の中は真っ暗で月光だけが照らしているが、人がいる雰囲気はどこにも無かった。

　とりあえずスピルバーグを魔法で拘束し、ゴッホの帰りを待つことにした。

「あの野郎どこ行ったんだよ……こんな夜中に飛び出す事あります？」

「まさか彼女も失踪したんじゃ……」

「無いですよ、仮にそうなら何かメッセージを残しているはずです。そこまで無作為な奴ではないてすって」

「……そうだね」

　モーリスはなんだかんだ言いながらゴッホのことを信頼している。彼女の言葉を信じてみよう。

「それより寝なくてもいいんですか？　10時間ぶっ通しで体キテるでしょ？」

　正直身体は憔悴しきっていた。帰っているときは欠伸が止まらず、帰ってきても何回したのか分からない。

　でも一番疲れているのは私じゃない。戦って重荷運んで走り回って……それでも人を労る、目の前の戦士にこそ休息が必要だ。

「ゴッホのことが心配だから大丈夫だよ。アンタの方こそ？　戦ったんだし疲れてるでしょ」

「あんなもの戯れにもなってませんよ。ウチのことを舐めてもらっちゃあ困りますぜ」

　フン！　という効果音が似合うドヤ顔に、笑いそうになるが何とか堪えた。言っていることは間違っていないけども……まぁ様になっていない。

「有事の際に備えてしっかりと体を休めることも重要だよ。それでなくてもアンタは何でもMAXで取り組んじゃうんだから」

「旦那様は人のことを考えて疲弊しすぎです。体力無いんですから無理せずに休む！」

　いつもより声を荒げて私を寝床に促す、彼女は私にイラッとしたんだ。こういうことを忌憚なく話せるのが、彼女の取り柄で私にないところ――羨ましい。

「私はお言葉に甘えて寝るから、モーリスも早く寝るんだよ」

　モーリスは指でOKのサインを作り「おやすみなさい」と温かい声を掛ける。彼女はずっと椅子にふんぞり、もう一人の同居人の帰宅を待つ。

　私は寝床で横になるが寝ることはしない、扉の方向に顔を向けて、薄目で見守る。
　こんな状況ですやすやと眠れるほど、私は図太くない。ゴッホもそうだが、ここには命的にも性的にも、私の身体を狙っている者が２人いる。

　だけどそんな思惑を笑うように、モーリスは時よりこっちをチラチラ見ることはあれど、特に何もしてこなかった。

スピルバーグも縛られたままなのだろう。脱出しようにもモーリスの一家記で無効化されるパターンが決まっていた。
このまま寝てもよいのかもしれない。久しぶりの大移動による疲労と、これまでの不安感による寝不足から、正直心身ギリギリだった。

「あの野郎一体どこに行ったんだよ」

私は寝たフリを続けた。モーリスの独り言に聞き耳を立てながら。

「暇だな、アレがいないと何にも進まねぇ。張り合いもねぇや」

　モーリスはイメージとは違う繊細なため息を吐いた。
ほんの少しの時間なのに喪失感が大きく感じる。

「……旦那様にまで迷惑かけて、早く帰ってきてくれよ」

　悪態をつきながらも、声には心配と悲しみが入り混じっていた。彼女はそういう娘だ。